36

Για το 2004 αναβάλλεται η επιλογή της χώρας που θα φιλοξενήσει τον Διεθνή Θερμοπυρηνικό Πειραματικό Αντιδραστήρα, κόστους 12 δισ. δολαρίων. Ο ITER, για τον οποίο ερίζουν η Ιαπωνία και η Γαλλία, υπόσχεται την παραγωγή ανεξάντλητης και καθαρής ενέργειας.

Όπως αναφέρει το Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων, οι υπουργοί Ενέργειας των χωρών της κοινοπραξίας συναντήθηκαν το Σάββατο κοντά στην Ουάσινγκτον, αλλά δεν κατάφεραν να καταλήξουν σε ομοφωνία για το αν πιο κατάλληλη τοποθεσία είναι το Κανταράς της Γαλλίας ή το ιαπωνικό χωριό Ροκάσο-μούρα. Οριστική απόφαση ίσως υπάρξει το Φεβρουάριο.

Το ITER θεωρείται το μεγαλύτερο πείραμα που αφορά την πυρηνική ενέργεια μετά το Πρόγραμμα Μανχάταν, το οποίο οδήγησε στην κατασκευή της ατομικής βόμβας. Είναι επίσης το μεγαλύτερο διεθνές ερευνητικό και κατασκευαστικό έργο μετά τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Σε αντίθεση με τους αντιδραστήρες σχάσης, όπου βαριά άτομα, όπως το ουράνιο, διασπώνται σε ελαφρύτερα στοιχεία, ο αντιδραστήρας σύντηξης θα παράγει ενέργεια από τη σύντηξη ελαφρών ατόμων υδρογόνου σε άτομα ήλιου.

Η θερμοπυρηνική σύντηξη είναι εφικτή μόνο όταν το καύσιμο έχει μετατραπεί σε πλάσμα -ιονισμένο αέριο- σε θερμοκρασίες εκατομμυρίων βαθμών Κελσίου. Αυτή, εξάλλου, είναι η διαδικασία με την οποία παράγει ενέργεια ο Ήλιος. ΄

Η διατήρηση των συνθηκών αυτών στο εσωτερικό του αντιδραστήρα είναι πολύ ενεργοβόρος, γι αυτό και οι μέχρι σήμερα αντιδραστήρες σύντηξης δεν ήταν αποδοτικοί: κατανάλωναν περίπου όση ενέργεια παρήγαγαν, ή και περισσότερη.

Ο ITER, αντίθετα, θα μπορεί να διατηρεί τις συνθήκες σύντηξης για περίπου 50 δευτερόλεπτα, και η ηλεκτροπαραγωγική ισχύς του θα είναι συγκρίσιμη με των σημερινών μονάδων ενέργειας.

Στη συνάντηση του Σαββάτου, η Ευρωπαϊκή Ένωση, η Ρωσία και η Κίνα υποστήριξαν τη γαλλική υποψηφιότητα, ενώ οι ΗΠΑ, η Ιαπωνία και η Βόρειος Κορέα την ιαπωνική.

Αναλυτές σχολιάζουν μάλιστα ότι η αμερικανική κυβέρνηση αντιτίθεται στην επιλογή της Γαλλίας λόγω της στάσης που αυτή κράτησε κατά τον πρόσφατο πόλεμο στο Ιράκ.

Το Ροκάσο-μούρα παρουσιάζει τα πλεονεκτήματα ότι είναι μη σεισμογενές και βρίσκεται κοντά σε λιμάνι και σε μια αμερικανική στρατιωτική βάση.

Η γαλλική υποψηφιότητα, από την πλευρά της, προσφέρει ήδη υπάρχουσες ερευνητικές εγκαταστάσεις και ηπιότερο κλίμα.

Και οι δύο χώρες θα είχαν πολλά να κερδίσουν από το πρόγραμμα. Μόνο η κατασκευή του αντιδραστήρα εκτιμάται ότι θα διαρκέσει δέκα χρόνια και θα δημιουργήσει πάνω από 2.000 νέες θέσεις εργασίας.

Και σίγουρα οποιοσδήποτε υποψήφιος θα ήθελε να υπερηφανεύεται ότι στο έδαφός του ξεκίνησε η ενεργειακή επανάσταση του 21ου αιώνα.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: