Τα χερσαία φυτά ίσως εμφανίστηκαν νωρίτερα από ό,τι πιστεύεται

36

Απολιθωμένα σπόρια ηλικίας 475 εκατομμυρίων ετών υποδεικνύουν ότι τα φυτά εξαπλώθηκαν από τους ωκεανούς στην ξηρά περίπου 50 εκατ. χρόνια νωρίτερα από ό,τι εκτιμούσαν οι επιστήμονες.

Παρόλο που σπόρια φυτών έχουν βρεθεί απολιθωμένα σε βράχους της ίδιας περιόδου, οι παλαιοντολόγοι δεν είχαν καταφέρει να καταλήξουν σε σαφές συμπέρασμα για το αν προέρχονταν από χερσαία ή υδρόβια φυτά.

Όμως τα μικροσκοπικά σπόρια που μελέτησε ο Τσαρλς Ουέλμαν του Πανεπιστημίου του Σέφιλντ στη Βρετανία είχαν μία ιδιαιτερότητα: ήταν ακόμα εγκλωβισμένα μέσα στον θύλακο όπου παρήχθησαν. Ο θύλακος είχε καθαρά χερσαία προέλευση.

Το υλικό ανασύρθηκε από γεώτρηση βάθους 1.500 μέτρων στην έρημο του Ομάν. Οι ερευνητές διέλυσαν τα δείγματα βράχου με ένα οξύ που δεν διασπά τις οργανικές ενώσεις, οπότε αυτό που απέμεινε ήταν οι φυτικοί ιστοί.

Το φυτό που παρήγαγε τα σπόρια έμοιαζε με βρύο και ήταν σχεδόν μικσοσκοπικό.

Το πότε εμφανίστηκαν τα χερσαία φυτά είναι ένα από τα βασικά ζητήματα που απασχολούν τους παλαιοβοτανολόγους. Πιστεύεται πάντως ότι εμφανίστηκαν πριν από τα πρώτα χερσαία ζώα.

Τα παλαιότερα απολιθώματα φυτών έχουν ηλικία 425 εκατ. ετών, ενώ τα απολιθώματα χερσαίων ζώων δεν είναι παλαιότερα από 430 εκατ. χρόνια.

Οι παρατηρήσεις του Δρ Ουέλμαν, που δημοσιεύονται στο περιοδικό Nature, υποστηρίζουν τα αποτελέσματα γενετικών αναλύσεων, σύμφωνα με τα οποία τα χερσαία φυτά εμφανίστηκαν έως και πριν από 700 εκατ. χρόνια.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press