Στις αρχές του 2004 θα ξαναρχίσουν οι αποστολές των διαστημικών λεωφορείων

36

Το πρώτο τρίμηνο του 2004 θα πραγματοποιηθεί πιθανώς η πρώτη αποστολή διαστημικού λεωφορείου μετά την τραγωδία του Columbia τον περασμένο Φεβρουάριο, ανακοίνωσε την Τετάρτη εκπρόσωπος της NASA.

Αν δεν υπάρξει νέα καθυστέρηση, ο στόλος της υπηρεσίας θα έχει μείνει καθηλωμένος για μόνο ένα χρόνο. Μετά την καταστροφή του Challenger το 1986 πέρασαν τρία χρόνια προτού ξαναρχίσουν οι αποστολές .

Όπως δήλωσε στο Reuters ο Μάικλ Κοστέλνικ, αναπληρωτής διευθυντής του προγράμματος της NASA για τα διαστημικά λεωφορεία και τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, η ημερομηνία της επόμενης εκτόξευσης θα ανακοινωθεί τις προσεχείς έξι εβδομάδες.

Αρχικά η NASA σκόπευε να εκτοξεύσει το Atlantis νωρίτερα, μια νύχτα εντός του προσεχούς Δεκεμβρίου. Το χρονοδιάγραμμα όμως άλλαξε, επειδή η υπηρεσία έλαβε τελικά την απόφαση να πραγματοποιεί εκτοξεύσεις μόνο κατά τη διάρκεια της ημέρας, για να παρακολουθεί την επιχείρηση καλύτερα.

Στο διάστημα που μεσολαβεί για την αποστολή του Atlantis, η NASA εξετάζει με ποιες μεθόδους θα είναι δυνατή η παρακολούθηση του σκάφους ενώ βρίσκεται σε τροχιά. Το σχέδιο ίσως περιλαμβάνει και διαστημικούς περιπάτους, για τον έλεγχο και την επισκευή του διαστημικού λεωφορείου από τους ίδιους τους αστροναύτες.

Η NASA δεν φρόντισε να επιθεωρήσει το εξωτερικό του Columbia ενόσω ήταν σε τροχιά, για να εξακριβώσει αν η αριστερή πτέρυγα είχε υποστεί βλάβες από την πρόσκρουση ενός κομματιού μονωτικού αφρού που είχε ξεκολλήσει από τη θέση του κατά την εκτόξευση.

Ακόμα όμως και αν η βλάβη είχε γίνει ορατή, οι αστροναύτες δεν θα μπορούσαν να κάνουν τίποτα, για να αποφύγουν την καταστροφή του Columbia και το θάνατό τους κατά την επανείσοδο του σκάφους στην ατμόσφαιρα.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ