36

Με πυρηνική ενέργεια θα προωθούνται τα διαστημικά σκάφη που θα εξερευνήσουν στο μέλλον το εξώτερο ηλιακό σύστημα, αν το αμερικανικό Κογκρέσο εγκρίνει το Πρόγραμμα Προμηθέας της NASA.

Όπως μεταδίδει το BBC, η αμερικανική υπηρεσία Διαστήματος έχει ήδη διαθέσει έξι εκατ. δολάρια στην εταιρεία Lockheed Martin για τη σχεδίαση σκάφους που θα μελετήσει τα τρία από τα τέσσερα μεγάλα φεγγάρια του Δία -τον Γανυμήδη, την Καλλιστώ και την Ευρώπη.

Προωθούμενο από πυρηνικό αντιδραστήρα, το Jimo (Jupiter Icy Moon Orbiter ή δορυφόρος των παγωμένων φεγγαριών του Δία) θα είναι το πρώτο σκάφος με αρκετή ενέργεια ώστε να μπει διαδοχικά σε τροχιά γύρω από τους δορυφόρους και να τους μελετήσει.

Οι επιστήμονες πιστεύουν πως κάτω από την παγωμένη επιφάνεια των φεγγαριών κρύβονται τεράστιοι ωκεανοί. Το ενδιαφέρον εστιάζεται περισσότερο στην «παγκόσμια θάλασσα» κάτω από την επιφάνεια της Ευρώπης, όπου ίσως ζουν πρωτόγονοι οργανισμοί.

Τα σκάφη που έχουν προσεγγίσει το σύστημα του Δία δεν διέθεταν αρκετή ενέργεια για τις μανούβρες που απαιτούσε το ταξίδι -οι ηλιακοί συλλεκτες θα ήταν αναποτελεσματικοί, λόγω της μεγάλης απόστασης από τον Ήλιο.

Τα σκάφη απλώς άλλαζαν πορεία με την τακτική του «βαρυτικού περάσματος», κατά το οποίο το σκάφος περνά πολύ κοντά από έναν πλανήτη, επιταχύνεται λόγω της βαρυτικής έλξης και αλλάζει κατεύθυνση.

Ως αποτέλεσμα, τα σκάφη που μέχρι σήμερα έχουν περάσει από τον Δία δεν μπορούσαν να διακόψουν την πορεία τους για μπουν σε τροχιά γύρω από τους δορυφόρους.

Αν αποδειχθεί ασφαλές, το Πρόγραμμα Προμηθέας θα επιτρέψει τη μελέτη και των άλλων εξωτερικών πλανητών -του Κρόνου, του Ουρανού και του Πλούτωνα-, αλλά και των κομητών.

Ο Προμηθέας ήταν ο σοφότερος από τους Τιτάνες, που, σύμφωνα με την ελληνική μυθολογία, έδωσε στην ανθρωπότητα τη φωτιά.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: