Δοκιμή αντοχής στο περίβλημα του Columbia υποστηρίζει τη θεωρία για το ατύχημα

36

Η εκτόξευση ενός κομματιού μονωτικού υλικού στα πλακίδια που προστατεύουν το διαστημικό λεωφορείο ήταν αρκετή για να προκαλέσει ρωγμές, κατά τη διάρκεια πειράματος της NASA, συνηγορώντας υπέρ της επικρατούσας θεωρίας για την καταστροφή του Columbia το Φεβρουάριο.

Το τεστ, που πραγματοποιήθηκε στο ανεξάρτητο Ερευνητικό Ινστιτούτο Southwest την Παρασκευή, σχεδιάστηκε για να ελεγχθεί αν πράγματι ένα κομμάτι μονωτικού αφρού από την εξωτερική δεξαμενή του Columbia θα μπορούσε να είχε προκαλέσει ρωγμή στο αριστερό φτερό του κατά την εκτόξευση.

Στη διάρκεια του πειράματος ένα κομμάτι του ίδιου μονωτικού αφρού, βάρους 0,76 κιλών, εκτοξεύτηκε υπό γωνία 20 μοιρών σε προστατευτικά πλακίδια που αφαιρέθηκαν από το διαστημικό λεωφορείο Discovery, με ταχύτητα 843 χιλομέτρων ανά ώρα.

Η πρόσκρουση μετατόπισε το πλακίδιο σε σχέση με το στεγανωτικό υλικό που το περιβάλλει, και προκάλεσε μια ρωγμή μήκους 7,5 εκατοστών στο σύνθετο υλικό άνθρακα από το οποίο αποτελείται από το πλακίδιο.

«Αν μια τέτοια ρωγμή είχε βρεθεί κατά τη διάρκεια της επιθεώρησης [πριν από την εκτόξευση], δεν θα πετούσαμε. Δεν θα έπαιρνες ένα τόσο φθαρμένο πλακίδιο στο Διάστημα» σχολίασε ο Σκοτ Χάμπαρτ, το μέλος της Επιτροπής Διερεύνησης του Ατυχήματος του Κολούμπια που οργάνωσε τη δοκιμή.

Σύμφωνα με την επικρατούσα θεωρία για την καταστροφή του Columbia, η ρωγμή που προκάλεσε ο αφρός κατά την εκτόξευση επέτρεψε σε υπέρθερμα αέρια να εισβάλλουν στο εσωτερικό της αριστερής πτέρυγας κατά την επανείσοδο του σκάφους στην ατμόσφαιρα.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press