28

Ένα νέο διαστημικό παρατηρητήριο, ο δορυφόρος Galex (Galaxy Evolution Explorer), τέθηκε τη Δευτέρα σε τροχιά, με σκοπό να παρατηρήσει νεαρούς γαλαξίες σε απόσταση δέκα δισεκατομμυρίων ετών φωτός, βοηθώντας του αστρονόμους να προσδιορίσουν το πότε τα χημικά στοιχεία σχημάτισαν τα πρώτα άστρα στο Σύμπαν.

Ο δορυφόρος αναμένεται να «χαρτογραφήσει» τα πρώτα στάδια της χημικής εξέλιξης του Κόσμου, δηλαδή το πώς μετασχηματίστηκε από μία πύρινη μάζα υδρογόνου και ήλιου σε ένα Σύμπαν γεμάτο από βαρύτερα στοιχεία.

Υπό μία έννοια, όπως σημειώνει το BBC, πρόκειται επίσης για την ανίχνευση των απαρχών της ζωής, καθώς χωρίς αυτά τα βαρύτερα στοιχεία, όπως το οξυγόνο και ο άνθρακας, η ζωή -όπως τη γνωρίζουμε- δεν θα ήταν δυνατή.

Ο μικρός δορυφόρος τέθηκε σε τροχιά με τη βοήθεια ενός πυραύλου Pegasus, τον οποίο έφερε ένα αεροσκάφος που πετούσε πάνω από τις ακτές της Φλόριντα, στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ο Galex αποχωρίστηκε από το τελευταίο μέρος του πυραύλου 11 λεπτά και πέντε δευτερόλεπτα μετά την εκτόξευση από το αεροπλάνο, και τέθηκε σε τροχιά σε ύψος 690 χιλιομέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.

Τα όργανα του δορυφόρου θα εστιάσουν σε μακρινούς γαλαξίες που περιέχουν νεαρά, θερμά και βραχύβια άστρα τα οποία εκπέμπουν μεγάλες ποσότητες υπεριώδους ακτινοβολίας.

«Η αποστολή θα μας παράσχει τον πρώτο λεπτομερή χάρτη ενός Σύμπαντος με γαλαξίες υπό σχηματισμό, και θα μας φέρει κοντύτερα στο να κατανοήσουμε πώς εκείνοι -όπως και ο δικός μας Milky Way- έχουν φτιαχτεί», σημειώνει ο επικεφαλής της επιστημονικής ομάδας του Galex, Κρίστοφερ Μάρτιν.

Σημειώνεται ότι η ηλικία του Σύμπαντος υπολογίζεται στα 13,7 δισεκατομμύρια χρόνια. Σύμφωνα με τα νεότερα δεδομένα, τα πρώτα άστρα σχηματίστηκαν μόλις 200 εκατομμύρια χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: