Ενώπιον του «παζλ» από τα χιλιάδες συντρίμμια του Columbia οι εμπειρογνώμονες της NASA

28

Σε ένα ειδικά διαμορφωμένο χώρο στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, έκτασης 4.500 τετραγωνικών μέτρων, άρχισαν να αποθέτονται τα χιλιάδες συντρίμμια από το διαστημόπλοιο Columbia. Οι ειδικοί θα προσπαθήσουν να συνθέσουν το «παζλ» που ίσως αποκαλύψει τα αίτια του δυστυχήματος της 1ης Φεβρουαρίου.

Ο επικεφαλής των ερευνών, ναύαρχος Χάρολντ Γκέμαν ο νεώτερος, και η ομάδα του φτάνουν αργότερα την Τετάρτη στο χώρο όπου έχει τοποθετηθεί προσεκτικά το πρώτο φορτίο με τα ευρήματα στις πολιτείες του Τέξας και της Λουιζιάνα. Οι ειδικοί θα παραμείνουν δύο μέρες, αλλά θα χρειαστεί πολύ περισσότερος χρόνος για να εξαχθούν συμπεράσματα.

Όπως δήλωσε ο ναύαρχος Γκέμαν, το μεγαλύτερο μέρος από τα συντρίμμια που θα εξεταστούν σε πρώτη φάση προέρχεται από την περιοχή δυτικά του Fort Worth του Τέξας. «Έχουμε λόγους να πιστεύουμε ότι πρέπει να συνεχίσουμε την αναζήτηση στην περιοχή αυτή», δηλώνει ο άνθρωπος που θα κληθεί να ρίξει φως στο τι πήγε στραβά κατά την επιστροφή του Columbia τη Γη.

Η ΝASA ζήτησε επίσης της συνδρομή του ερευνητικού κέντρου Langley, στο Χάμπτον της Βιρτζίνια, προκειμένου να εξεταστεί το σενάριο για τι θα γινόταν εάν το διαστημικό λεωφορείο είχε επιχειρήσει προσγείωση με κατεστραμμένα λάστιχα. Η υπόθεση βασίζεται στο γεγονός ότι εάν είχε καταστραφεί η θερμική ασπίδα του διαστημοπλοίου, τότε τα λάστιχα θα έπρεπε να είχαν τουλάχιστον ξεφουσκώσει.

Προς το παρόν, πάντως, το επικρατέστερο σενάριο για την καταστροφή του Columbia, είναι ότι υπήρξε κάποιου είδους αστοχία στο αριστερό φτερό του σκάφους, κατά τη διαδικασία της απογείωσης. Τα μέχρι στιγμής ευρήματα και αναλύσεις επιβεβαιώνουν ότι οι αισθητήρες που βρίσκονταν τοποθετημένοι εκεί σταμάτησαν να λειτουργούν τα τελευταία οκτώ λεπτά πριν την τραγωδία. Τμήμα του φτερού, μήκους 46 εκατοστών, έχει βρεθεί.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press