Δύο αστέρες αψηφούν τις υπάρχουσες θεωρίες της αστρονομίας

29

Το παρατηρητήριο Chandra ανακάλυψε δύο περίεργα αντικείμενα, που ίσως να σχηματίζουν μία νέα ομάδα αστέρων και περιέχουν, ενδεχομένως, ένα νέο είδος ύλης. Τα ευρήματα δείχνουν να αψηφούν βασικές θεωρίες της μοριακής φυσικής και της αστρονομίας.

Αρχικά υπήρξε η εντύπωση πως τα αντικείμενα, που ονομάστηκαν RXJ1856 και 3C58, ήταν αστέρες νετρονίων· όμως οι παρατηρήσεις με το Chandra έδειξαν πως είναι πολύ μικρά και πολύ ψυχρά γι αυτό.

Οι αστέρες νετρονίων είναι τα υπολείμματα ενός σουπερνόβα, ενός γιγάντιου άστρου που εκρήγνυται. Οι ισχύουσες θεωρίες για τη σύνθεσή τους είναι πως αποτελούνται από νετρόνια, όμως αυτά τα δύο αντικείμενα ενδέχεται να αποτελούνται από κουάρκ ή από κάποια άγνωστη ύλη.

Οι επιστήμονες που τα ανακάλυψαν ανακοίνωσαν, την Τετάρτη, πως το RXJ1856 έχει θερμοκρασία περίπου 1,2 εκατ. βαθμών -πολύ ψυχρό για έναν αστέρα νετρονίων- και διάμετρο περίπου επτά μίλια -πολύ μικρότερο από το συνηθισμένο.

Όσο για το 3C58 έχει θερμοκρασία πολύ χαμηλότερη από δύο εκατ. βαθμούς (αυτή ενός τυπικού αστέρα νετρονίων), ενώ και η ακτινοβολία του είναι κατά δέκα φορές μικρότερη.

Με αυτά τα ευρήματα, πιστεύει ο Ντέιβιντ Χέλφαντ (η ομάδα του οποίου έκανε τις παρατηρήσεις), «απαιτείται μία ουσιαστική αναθεώρηση» όλων όσων γνωρίζουμε για τους αστέρες νετρονίων.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press