Οικονομικά προβλήματα υπονομεύουν την ασφάλεια των διαστημικών λεωφορείων

36

Με τα διαθέσιμα κονδύλια να μειώνονται συνεχώς, η NASA έχει επικεντρωθεί τόσο πολύ στις άμεσες ανάγκες των διαστημικών λεωφορείων, ώστε ο μακροπρόθεσμος σχεδιασμός για την ασφάλεια των επιχειρήσεών της να είναι εντελώς ανεπαρκής, προειδοποιεί η ανεξάρτητη Συμβουλευτική Επιτροπή Αεροδιαστημικής Ασφάλειας.

«Η ανησυχία μας για θέματα ασφάλειας ποτέ δεν ήταν μεγαλύτερη» αναφέρει η φετινή έκθεση. Παρ όλο που μέχρι στιγμής δεν έχουν προκύψει θέματα ασφάλειας για τον στόλο των διαστημικών λεωφορείων, τονίζεται στο κείμενο, η υπηρεσία δίνει υπερβολική έμφαση στην κάλυψη των άμεσων αναγκών «με εμφανές κόστος στον μακροχρόνιο σχεδιασμό».

«Αν δεν ληφθούν εσπευσμένα τα κατάλληλα μέτρα για τη μείωση του μελλοντικού κινδύνου και την αύξηση της αξιοπιστίας, η NASA ίσως αναγκαστεί να διαλέξει μεταξύ δύο απαράδεκτων επιλογών: να πραγματοποιεί επιχειρήσεις με αυξημένο κίνδυνο, ή να καθηλώσει στο έδαφος το στόλο έως ότου είναι δυνατόν να γίνουν χρονοβόρες βελτιώσεις» προειδοποιεί η έκθεση.

Η επιτροπή, που αποτελείται από πρώην αξιωματούχους της NASA και ανεξάρτητους ειδκούς, συστάθηκε από το αμερικανικό Κογκρέσο το 1967 έπειτα από αύχημα στο πρόγραμμα Apollo που προκάλεσε το θάνατο τριών αστροναυτών.

Στη φετινή της έκθεση, η επιτροπή αναγνωρίζει ότι οι τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου οδήγησαν σε άλλαγές στις προτεραιότητες της αμερικανικής κυβέρνησης. Η μεταστροφή αυτή, σε συνδυασμό με τη μείωση του προϋπολογισμού της υπηρεσίας, έχει μειώσει δραματικά τα διαθέσιμα κονδύλια για την εξέταση θεμάτων ασφάλειας και την παράταση της ζωής των τεσσάρων διαστημικών λεωφορείων.

Η NASA σχεδίασε τα σκάφη αυτά με την προοοπτική να χρησιμοποιηθούν για δέκα χρόνια ή 100 αποστολές το καθένα, με το στόλο να πραγματοποιεί 60 αποστολές κάθε χρόνο. Παρ όλο που ο ετήσιος αριθμός εκτοξεύσεων έχει μειωθεί δραστικά, τα διαστημικά λεωφορεία θα συμπληρώσουν τελικά περίπου 30 χρόνια ζωής.

Το Columbia, πρώτο σκάφος του στόλου, παραγματοποίησε την παρθενική του πτήση το 1981. Ο αντικαταστάτης του διαστημικού λεωφορείου, σύμφωνα με τη NASA, απέχει τουλάχιστον δέκα χρόνια ακόμα.

Στα προβλήματα που αναφέρονται στην έκθεση περιλαμβάνεται η ανεπαρκής διαθεσιμότητα ανταλλακτικών για τα διαστημικά λεωφορεία, ο πεπαλαιωμένος επίγειος εξοπλισμός, αλλά και το διαρκώς μειούμενο προσωπικό της υπηρεσίας.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press