36

Επανάσταση στην πυρηνική φυσική και τις μεθόδους παραγωγής ενέργειας ίσως προκαλέσει -αν πρώτα επιβεβαιωθεί- έρευνα φυσικών που δημοσιεύεται στο Science. Αμερικανοί και Ρώσοι ερευνητές υποστηρίζουν ότι κατάφεραν να πραγματοποιήσουν πυρηνική σύντηξη, βομβαρδίζοντας με ηχητικά κύματα μικροσκοπικές φυσαλίδες μέσα σε ένα δοχείο με ακετόνη.


Το πείραμά τους -που έχει ήδη αμφισβητηθεί από συναδέλφους τους- ίσως φέρνει ένα βήμα πιο κοντά την χαλιναγώγηση της πυρηνικής σύντηξης -μέσω της οποίας παράγεται η ενέργεια των άστρων. Κατά την αντίδραση αυτή, ελαφρά άτομα, όπως το υδρογόνο, συντήκονται σε βαρύτερα άτομα, όπως το ήλιο, απελευθερώνοντας ενέργεια και νετρόνια.


Η πυρηνική σύντηξη είναι θεωρητικά η ιδανική πηγή ενέργειας. Αντίθετα με την πυρηνική σχάση, δεν απαιτεί ακριβά ραδιενεργά καύσιμα, και τα παραπροϊόντα της δεν είναι τόσο επικίνδυνα όσο τα απόβλητα των πυρηνικών αντιδραστήρων.


Οι περισσότεροι ερευνητές που ασχολούνται με τη σύντηξη χρησιμοποιούν τεράστιες συσκευές που μιμούνται τις συνθήκες που επικρατούν στον Ήλιο και συμπιέζουν το υδρογόνο σε θερμοκρασίες εκατομμυρίων βαθμών Κελσίου (θερμοπυρηνικές αντιδράσεις).


«Ακουστική σπηλαίωση»


Αντίθετα, οι ερευνητές του Εθνικού Εργαστηρίου του Όακ Ριτζ και οι συνάδελφοί τους στο Πολυτεχνικό Ινστιτούτο Rensselae στη Νέα Υόρκη και στη Ρωσική Ακαδημία Επιστημών χρησιμοποίησαν εξοπλισμό μεγέθους «όσο τρία φλιτζάνια καφέ».


Mε επικεφαλής τον Δρ Ρούσι Ταλεϊάεκαν, οι ερευνητές τοποθέτησαν σε ένα δοχείο ακετόνη -έναν κοινό διαλύτη- στον οποίο όμως τα άτομα υδρογόνου είχαν αντικατασταθεί με δευτέριο (το ισότοπο υδρογόνου που υπάρχει στο «βαρύ ύδωρ»). Στη συνέχεια έψυξαν το υγρό σε θερμοκρασία μηδέν βαθμών Κελσίου περίπου, και το «βομβάρδισαν» με ηχητικά κύματα.


Το φαινόμενο που ακολούθησε ονομάζεται «ακουστική σπηλαίωση» και έγκειται στην εμφάνιση μικροσκοπικών φυσαλίδων -μεγέθους όσο μια τελεία. Υπό την επίδραση των ηχητικών κυμάτων, οι φυσαλίδες ανέπτυξαν τεράστιες θερμοκρασίες, διογκώθηκαν και στη συνέχεια κατέρρευσαν.


Οι ερευνητές υποστηρίζουν τώρα ότι η κατάρρευση των φυσαλίδων δημιούργησαν στιγμιαία, αλλά ισχυρά ωστικά κύματα. τα οποία προκάλεσαν τη σύντηξη του δευτερίου και την εκπομπή νετρονίων, φωτός και θερμότητας.


Σκεπτικισμός


Σε συνοδευτικόάρθρο που θα δημοσιευτεί στο ίδιο τεύχος του Science, ο Δρ Φρεντ Μπετσέτι του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν αναφέρει πως «αν τα αποτελέσματα επιβεβαιωθούν, αυτή η συσκευή μικρού μεγέθους θα είναι μοναδικό εργαλείο για τη μελέτη των αντιδράσεων πυρηνικής σύντηξης στο εργαστήριο».


Ο ίδιος θεωρεί ότι το πείραμα πρέπει να θεωρηθεί «αξιόπιστο μέχρι αποδείξεως του εναντίου», αλλά, παρόλα αυτά, «οι επιστήμονες παραμένουν, και πρέπει να παραμείνουν, σκεπτικιστές, έως ότου τα πειράματα αναπαραχθούν και από άλλους».


Δεν είναι εξάλλου η πρώτη φορά που ερευνητές ισχυρίζονται ότι πέτυχαν πυρηνική σύντηξη στο εργαστήριο. Το 1989 επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Γιούτα είχαν ισχυριστεί ότι πέτυχαν ψυχρή σύντηξη με μια ιδιαίτερα απλή πειραματική διάταξη. Η έρευνά τους, όμως, αποδείχθηκε μια από τις μεγαλύτερες «γκάφες» στην ιστορία της πυρηνικής φυσικής.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press

Ειδήσεις Σήμερα: