Πρωτόγονα μικρόβια που ανακαλύφθηκαν στις ΗΠΑ εξάπτουν το ενδιαφέρον αστροβιολόγων

36

Αγνωστοι μέχρι σήμερα μικροοργανισμοί που δεν χρειάζονται οξυγόνο ή ηλιακό φως ανακαλύφθηκαν σε γεωθερμική πηγή σε βάθος 200 μέτρων την πολιτεία του Αϊνταχο στις ΗΠΑ. Σύμφωνα με τους ερευνητές, που περιγράφουν το εύρημά τους στο έγκριτο περιοδικό Nature, η ανακάλυψη συνηγορεί στη θεωρία ότι παρόμοια μικρόβια μπορεί να ζουν και στο υπέδαφος του Αρη.

Οι οργανισμοί που ανακάλυψε η ομάδα του Δρ Φράνσις Τσάπελ της Υπηρεσίας Τοπογράφησης των ΗΠΑ κατατάσσονται στο βασίλειο των Αρχαιοβακτηρίων, πρωτόγονων οργανισμών που συχνά επιβιώνουν σε ακραίες συνθήκες. Τα συγκεκριμένα μικρόβια είναι μάλιστα «χημειοαυτότροφα», αντλούν δηλαδή ενέργεια από ανόργανες ενώσεις και δεν χρειάζονται οργανική τροφή και οξυγόνο -όπως τα ζώα- αλλά ούτε και ηλιακό φως -όπως τα φυτά.

Για την επιβίωσή τους, τα ασυνήθιστα μικρόβια χρειάζονται μόνο υδρογόνο και διοξείδιο του άνθρακα, ενώ παραπροϊόν του μεταβολισμού τους είναι το μεθάνιο. «Είναι πιθανό ότι αυτό το είδος μεταβολισμού ήταν ο πρώτος μεταβολισμός που εξελίχθηκε στη Γη» σχολίασε στο BBC ο Δρ Τσάπελ. «Επειδή υδρογόνο και διοξείδιο του άνθρακα υπάρχουν στον Αρη και σε άλλα μέρη στο ηλιακό σύστημα, ίσως αυτού του είδους η ζωή να υπάρχει και εκεί» συμπλήρωσε.

Πράγματι, οι συνθήκες στις Θερμές Πηγές Λίντι είναι πιθανό να προσεγγίζουν υπόγεια περιβάλλοντα στον κόκκινο πλανήτη. Απομονωμένο από την επιφάνεια ίσως για χιλιάδες χρόνια, το νερό των πηγών δεν περιέχει οργανικές ενώσεις και περιβάλλεται από βράχους από τους οποίους μπορεί να απελευθερωθεί υδρογόνο.

Φιαλίδιο με δείγμα των αρχαιοβακτηρίων θα εκτεθεί στο Μουσείο Επιστήμης στο Λονδίνο, δίπλα σε ένα μοντέλο του σκάφους Mars Sojourner που επισκέφθηκε τον Αρη το 1997.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press