Εκτός λειτουργίας τέθηκε το διαστημικό σκάφος Deep Space 1 της NASA

36

Το πειραματικό διαστημικό σκάφος Deep Space 1 της NASA τέθηκε εκτός λειτουργίας από τους υπεύθυνους της αποστολής την Τρίτη, καθώς το απόθεμα των καυσίμων του είχε σχεδόν εξαντληθεί. Κατά την τριετή αποστολή του, το σκάφος επέδειξε τις δυνατότητες ενός νέου κινητήρα και μετέδωσε τις πιο λεπτομερείς μέχρι σήμερα φωτογραφίες ενός κομήτη και ενός αστεροειδή.

Πρωταρχικός σκοπός της αποστολής, που κόστισε συνολικά 159 εκατ. δολάρια, ήταν η δοκιμή του κινητήρα ιόντων, ο οποίος φαίνεται ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε μελλοντικές αποστολές με απομακρυσμένους προορισμούς.

Νέες τεχνολογίες

Ο κινητήρας χρησιμοποιεί το αέριο ξένο και ενέργεια από ηλιακούς συλλέκτες για να δημιουργήσει ένα ρεύμα φορτισμένων σωματιδίων που προωθεί το σκάφος. Προσφέρει σχετικά μικρή επιτάχυνση, αλλά μπορεί να λειτουργεί αδιάλειπτα για μεγάλο χρονικό διάστημα ώστε η τελική ταχύτητα να είναι αρκετά υψηλή. Ο κινητήρας ιόντων φαίνεται ότι θα είναι παράλληλα πιο οικονομικός και πιο αξιόπιστος από τους προωθητικούς πυραύλους που χρησιμοποιούνται σήμερα.

«Θα μας επιτρέψει να πάμε σε μέρη τα οποία ήταν, πριν από το Deep Space 1, πέρα από τις δυνατότητές μας» σχολίασε στο BBC ο υπεύθυνος της αποστολής Μαρκ Ρέιμαν.

Στο Deep Space 1 δοκιμάστηκε επίσης ένα νέο, αυτόνομο σύστημα πλοήγησης, το οποίο επέτρεπε στο σκάφος να τροποποιεί αυτόματα την πορεία του με βάση τα δεδομένα που του μετέδιδαν από τη Γη. Ένα χρόνο μετά την εκτόξευση του σκάφους, το 1997, το σύστημα παρουσίασε βλάβη, η οποία όμως διορθώθηκε με αναβάθμιση του λογισμικού και τη χρήση μιας κάμερας που κανονικά θα χρησιμοποιούνταν για παρατηρήσεις.

Ραντεβού με τον Borelly

Η κύρια αποστολή του σκάφους ολοκληρώθηκε με τη φωτογράφιση του αστεροειδούς Braille. Το Deep Space 1 συνέχισε όμως την εξερεύνηση του Διαστήματος. Το Σεπτέμβριο προσέγγισε τον κομήτη Borelly, σε απόσταση 2.170 χλμ, και μετέδωσε τις πιο λεπτομερείς φωτογραφίες κομήτη που έχουν ληφθεί μέχρι σήμερα.

Η NASA όμως αναγκάστηκε να τερματίσει την αποστολή την Τρίτη, καθώς η υδραζίνη, που χρησιμοποιείται ως καύσιμο για να προσανατολίζονται οι ηλιακοί συλλέκτες με τον Ήλιο, θα εξαντληθεί σε λιγότερο από ένα χρόνο.

Παρόλο που όλα τα κύρια συστήματα και οι συσκευές μετάδοσης έχουν κλείσει, ο δέκτης παραμένει σε λειτουργία, για την απίθανη περίπτωση που η NASA θα αποφασίσει να επικοινωνήσει και πάλι με το σκάφος πριν εξαντληθούν και οι μπαταρίες του.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press