Αυτή η συσκευή σκανάρει το πρόσωπό σας από απόσταση εκατοντάδων μέτρων

Το κεφάλι ενός ανθρώπου μόλις που ξεχωρίζει από το υπόλοιπο σώμα του από μερικών εκατοντάδων μέτρων. Όμως, ακόμα κι από αυτή την απόσταση, μια νέα συσκευή μπορεί να δημιουργήσει το τρισδιάστατο μοντέλο ενός προσώπου.

Το σύστημα που παρουσιάζεται στην επιθεώρηση Optica μπορεί διακρίνει προεξοχές και βαθουλώματα μόλις ενός χιλιοστού από απόσταση 325 μέτρων.

Βασίζεται στην τεχνολογία Lidar, συσκευές που εκπέμπουν παλμούς λέιζερ και μετρούν πόσο χρόνο χρειάζεται η ανάκλαση για να επιστρέψει. Ο χρόνος αυτός επιτρέπει τον ακριβή υπολογισμό της απόστασης από το λέιζερ μέχρι τα σημεία που σκανάρονται.

Για να φτάσουν σε αυτά τα επίπεδα ανάλυσης, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν έναν υπεραισίσθητο ανιχνευτή που αναπτύχθηκε στο MIT και το Εργαστήριο Αεριώθησης (JPL) της NASA.

Ο αισθητήρας μπορεί να καταγράφει ακόμα και μεμονωμένα φωτόνια, κάτι που σημαίνει ότι μπορεί να λειτουργήσει με λέιζερ χαμηλής ισχύος, αόρατα και ασφαλή για τα μάτια.

Χαρακτήτες LEGO όπως καταγράφηκαν από απόσταση 32 μέτρων (Aongus McCarthy, Heriot-Watt University)

Για να μπορούν να μετρούν με ακρίβεια το χρόνο επιστροφής των ανακλάσεων, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν προηγμένα χρονόμετρα με ακρίβεια μερικών picosecond, ή τρισεκατομμυριοστών του δευτερολέπτου.

Σε ένα picosecond, το φως προλαβαίνει να διανύσει απόσταση μόλις 0,3 χιλιοστών. Χάρη σε αυτή την ακρίβεια, το σύστημα μπορεί να διακρίνει ανάγλυφα χαρακτηριστικά με ύψος 1 χιλιοστών από απόσταση 325 μέτρων.

Ακόμα, ο αισθητήρας της συσκευής μπορεί δυνητικά να λειτουργήσει με υπέρυθρα λέιζερ μεγάλου μήκους κύματος, τα οποία μπορούν να διαπερνούν την ομίχλη.

«Αυτού του είδους τα συστήματα μέτρησης θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε βελτιωμένα συστήματα ασφάλειας και παρακολούθησης, τα οποία θα μπορούν για παράδειγμα, να καταγράφουν λεπτομερείς εικόνες μέσα από καπνό ή ομίχλη» δήλωσε ο Άονγκους ΜακΚάρθι του Πανεπιστημίου Heriot-Watt στο Εδιμβούργο, επικεφαλής της μελέτης.

«Θα μπορούσαν επίσης να επιτρέψουν την εξ αποστάσεως αναγνώριση αντικειμένων σε διάφορα περιβάλλοντα, καθώς και την παρακολούθηση κτηρίων ή γκρεμών προκειμένου να εκτιμάται η καθίζηση ή άλλοι κίνδυνοι» πρόσθεσε.

H τεχνολογία Lidar χρησιμοποιείται ήδη σε κάποια αυτόνομα αυτοκίνητα, κάτι που σημαίνει ότι οι ιδέες των ερευνητών θα μπορούσαν δυνητικά να βελτιώσουν και την οδική ασφάλεια.