Την επόμενη εβδομάδα η εκτόξευση του Rosetta προς τον κομήτη 67/T-G

36

Ένα κομμάτι πάγου που σχηματίστηκε στην εξωτερική δεξαμενή του πυραύλου Ariane-5 ανάγκασε την ESA (Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος) να αναβάλλει και πάλι την εκτόξευση του Rosetta. Ο «κυνηγός κομητών» θα αναχωρήσει πιθανώς στις αρχές της επόμενης εβδομάδας.

Το ευρωπαϊκό σκάφος έχει ραντεβού με τον κομήτη 67P/Τσουριούμοφ-Γκερασιμένκο τον Αύγουστο του 2014. Θα τεθεί σε τροχιά γύρω του και θα αποδεσμεύεσει μια διερευνητική συσκευή βάρους 100 κιλών, η οποία θα προσεδαφιστεί στην ασταθή επιφάνεια του σώματος για να το αναλύσει.

Οι κομήτες, «βρώμικες χιονόμπαλες», όπως τους αποκαλούν οι επιστήμονες, είναι συσσωματώματα βράχων και πάγου. Δημιουργήθηκαν στις παρυφές του Ηλιακού Συστήματος πριν από περίπου 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια, ταυτόχρονα με τους πλανήτες.

Η αποστολή του Rosetta θα προσφέρει στους επιστήμονες στοιχεία για τη σύσταση των δομικών υλικών από τα οποία σχηματίστηκαν όλα τα σώματα του πλανητικού μας συστήματος.

Κίνδυνος πρόσκουσης

Η επιθεώρηση τουν πυραυλοφορέα Ariane-5 το πρωί της Παρασκευής, λίγη ώρα πριν από την προγραμματισμένη εκτόξευση στις 09:36 ώρα Ελλάδας, αποκάλυψε ότι ένα κομμάτι μονωτικού αφρού, διαστάσεων 15 επί 10 εκατοστά, είχε αποκολληθεί από την εξωτερική δεξαμενή καυσίμων, πιθανότατα λόγω σχηματισμού πάγου.

«Το μεγάλο κομμάτι πάγου [που εντοπίστηκε] πρέπει να είχε σχηματιστεί στη δεξαμενή όταν πληρωνόταν με υγρό υδρογόνο» εξήγησε ο Ζαν-Ιβ Λε Γκαλ, αξιωματούχος της κατασκευάστριας εταιρείας Arianespace.

«Αν αυτό το μεγάλο παγάκι, ας το πούμε, έφευγε από τη θέση του στη διάρκεια της εκτόξευσης, θα είχε προκαλέσει βλάβες στον πύραυλο» συνέχισε.

Η αποκόλληση ενός κομματιού μονωτικού αφρού από την εξωτερική δεξαμενή του Columbia προκάλεσε με αυτόν τον τρόπο την καταστροφή του σκάφους κατά την επανείσοδό του στην ατμόσφαιρα πέρυσι το Φεβρουάριο.

To Rosetta μπορεί να εκτοξευτεί μέχρι τις 17 Μαρτίου για να φτάσει το στόχο του. Μετά την ημερομηνία αυτή, ο προσανατολισμός των πλανητών είναι ακατάλληλος για την αποστολή.

Το σκάφος μπορεί να αναχωρήσει οποιαδήποτε ημέρα, όμως το παράθυρο εκτόξευσης διαρκεί λίγα δευτερόλεπτα και η πυροδότηση του πυραύλου πρέπει να γίνει ακριβώς στις 09:36 ώρα Ελλάδας.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press