36

Τεράστια σύννεφα σκόνης έχουν αρχίσει να καλύπτουν το βόρειο ημισφαίριο του Αρη και θέτουν σε κίνδυνο το ευρωπαϊκό διερευνητικό σκάφος Beagle 2 και τα αμερικανικά δίδυμα ρομπότ Mars Exploration Rovers, που πρόκειται να προσεδαφιστούν στον πλανήτη τον Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο.

Όπως αναφέρει το BBC, μικρές αμμοθύελλες που έγιναν ορατές από τη Γη στις αρχές Δεκεμβρίου έχουν αρχίσει να συγχωνεύονται και ενδέχεται να εξελιχθούν σε παγκόσμια θύελλα που θα καλύψει κάθε επιφανειακό χαρακτηριστικό.

Το φαινόμενο, εξάλλου, δεν είναι ασυνήθιστο: πριν από δύο χρόνια επιστήμονες κατέγραψαν στον Κόκκινο Πλανήτη τη μεγαλύτερη αμμοθύελλα που έχει παρατηρηθεί ποτέ.

Παρόλο που η αρειανή ατμόσφαιρα είναι περίπου 100 φορές αραιότερη από τη γήινη, οι άνεμοι θα μπορούσαν να επηρεάσουν τις απόπειρες προσεδάφισης. Ο κονιορτός αφενός μπορεί να εμποδίσει τη φωτογράφιση από τα σκάφη, αφετέρου μπορεί να επικαθήσει στους ηλιακούς συλλέκτες τους και να μειώσει τη διαθέσιμη ενέργεια.

Το Beagle θα φτάσει στον Αρη την ημέρα των Χριστουγέννων και θα ακολουθήσουν τα δύο MER στις 3 και 24 Ιανουαρίου.

Ωστόσο η αμμοθύελλα ίσως απειλεί και τον δορυφόρο Mars Express, από τον οποίο θα αποχωριστεί το Beagle. Το σκάφος θα τεθεί σε σχετικά χαμηλή τροχιά στα τέλη Δεκεμβρίου.

Η σκόνη στον αρειανό αέρα απορροφά την ηλιακή ακτινοβολία, θερμαίνει και διαστέλλει την ατμόσφαιρα. Τα μόρια της ατμόσφαιρας θα μπορούσαν με τη σειρά τους να επιβραδύνουν τους τεχνητούς δορυφόρους του πλανήτη, ακόμα και αν η πυκνότητά τους είναι πολύ χαμηλή.

Σύμφωνα πάντως με τον Δρ Μπρους Τζακόσκι του Πανεπιστημίου του Κολοράντο, ο οποίος βοήθησε να καθοριστούν οι θέσεις προσεδάφισης των MER, είναι ακόμα πολύ νωρίς για να εκτιμήσουν οι επιστήμονες κατά πόσο το φαινόμενο απειλεί τις τρεις αποστολές.

Το ενδεχόμενο αποτυχίας δεν μπορεί πάντως να αποκλειστεί. Από τις μέχρι σήμερα αποστολές στον Κόκκινο Πλανήτη, σχεδόν τα δύο τρίτα έχουν αποτύχει.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: