36

Ένα είδος αχινού που ζει σε ρηχά νερά της Ερυθράς Θάλασσας και του Ειρηνικού είναι πρακτικά αδύνατον να πεθάνει από γηρατειά, διαπίστωσαν έκπληκτοι Αμερικανοί υδροβιολόγοι. Μόνο ο βίαιος θάνατος φαίνεται να απειλεί το αγκαθωτό ασπόνδυλο, που μπορεί να ζήσει πάνω από 200 χρόνια.

«Κανένα ζώο δεν ζει για πάντα, αλλά αυτοί οι αχινοί φαίνονται να είναι πρακτικά αθάνατοι» αναφέρει ο Δρ Τομας Έμπερτ σε ανακοίνωση του Πολιτειακού Πανεπιστημίου του Όρεγκον. «Μπορεί να πεθάνουν από μόνο από επιθέσεις θηρευτών, από ασθένειες ή από ψαράδες που τους μαζεύουν» συνεχίζει.

Μέχρι σήμερα οι βιολόγοι πίστευαν ότι οι αχινοί ζουν από επτά έως 15 χρόνια.

Το συγκεκριμένο είδος αχινού απαντάται στον Ειρηνικό από την Αλάσκα έως τη Μπάχα της Καλιφόρνια. Βόσκει φύκη στον πυθμένα, ανενόχλητο από τα σαρκοφάγα ζώα που αποθαρρύνονται από τα αγκάθια του.

Προκειμένου να προσδιορίσουν τη μέγιστη ηλικία τους, οι υδροβιολόγοι χρησιμοποίησαν δύο διαφορετικές τεχνικές, μία βιοχημική και μία που βασίζεται στη ραδιοχρονολόγηση.

Στο πρώτο πείραμα χορήγησαν σε αχινούς το αντιβιοτικό τετρακυκλίνη με ένεση. Η ουσία αυτή ενσωματώνεται στο κέλυφος του ζώου και μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως δείκτης του ρυθμού ανάπτυξης.

Στο δεύτεροι πείραμα οι ερευνητές υπολόγισαν την ηλικία αχινών μετρώντας την περιεκτικότητά τους σε άνθρακα-14, ένα ισότοπο που αυξήθηκε σε όλους τους ζωντανούς οργανισμούς μετά τις δοκιμές πυρηνικών όπλων στην ατμόσφαιρα τη δεκαετία του 1950.

Η έρευνα έδειξε ότι οι αχινοί συνεχίζουν να μεγαλώνουν σε όλη τη διάρκεια της ζωής τους, έστω και με διαρκώς μειούμενο ρυθμό. Μάλιστα, τα πιο ηλιιωμένα ζώα ήταν και τα πιο παραγωγικά όσον αφορά τον αριθμό των αυγών και των σπερματοζωαρίων που απελευθερώνουν.

Σύμφωνα με τον Έμπερτ, αχινοί ηλικίας 200 ετών που είχαν εντοπιστεί έξω από τη Βρετανική Κολομβία είχαν διάμετρο 19 εκατοστά.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: