Αγώγιμο μελάνι μειώνει το κόστος κυκλωμάτων σε πληθώρα εφαρμογών

36

Μια μικρή αμερικανική εταιρεία πρωτοπορεί στην χρήση ηλεκτρικά αγώγιμου μελανιού σε συνήθεις τυπογραφικές τεχνικές, με στόχο τη μείωση του κόστους των ηλεκτρονικών κυκλωμάτων.

«Ο στόχος μας είναι το απόλυτο έντυπο μέσο, στο οποίο το χαρτί θα μπορεί να μιλάει» αναφέρει ο Αντριου Φέρμπερ, αντιπρόεδρος της T-Ink Inc., με έδρα στη Νέα Υόρκη. Ο Φέρμπερ οραματίζεται εφημερίδες με ενσωματωμένα κυκλώματα, μεγάφωνα, ακόμα και τυπωμένες μπαταρίες.

Η τεχνολογία έχει ήδη αξιοποιηθεί εμπορικά, αν και όχι με τόσο εντυπωσιακές εφαρμογές. Αγώγιμο μελάνι χρησιμοποιήθηκε για τις χάρτινες βάσεις φαγητού στα εστιατόρια McDonalds στην Αυστραλία: Ένα φωτάκι πάνω σε ένα παιχνίδι που χαρίζεται με τα γεύματα ανάβει, αν ακολουθήσει μια ειδική διαδρομή στο κύκλωμα-λαβύρινθο πάνω στο χαρτί. Με αγώγιμο μελάνι έχουν επίσης τυπωθεί τα χειριστήρια σε ένα φουσκωτό ραδιόφωνο.

Στα προϊόντα που έχουν προταθεί για το μέλλον περιλαμβάνονται πάνες με ενσωματωμένους αισθητήρες υγρασίας, συσκευασίες φαρμάκων που διαβάζουν δυνατά τα συστατικά για τους ηλικιωμένους χρήστες που τα αγγίζουν και διακόπτες φώτων τυπωμένοι στον τοίχο.

Πάντως, η ιδέα της χρήσης αγωγών από ρευστά υλικά δεν είναι κανούρια. Οι ηλεκτρονικοί χρησιμοποιούν εδώ και χρόνια μαρκαδόρους με μελάνι από ασήμι για να επισκευάσουν κυκλώματα ή να αυτοσχεδιάσουν επάνω τους. Και οι αγωγοί που ξεπαγώνουν το παρπρίζ του αυτοκινήτου συχνά είναι τυπωμένοι.

Ωστόσο τα νέα μελάνια της T-Ink μπορούν να χρησιμοποιηθούν στις συνηθέστερες τυπογραφικές τεχνικές, όπως η εκτύπωση offset. Τα μελάνια περιέχουν διάφορα ορυκτά και ορισμένα αγώγιμα πλαστικά συστατικά και βγαίνουν σε όλα χρώματα.

Η νέα τεχνολογία παρουσιάζει ωστόσο και ορισμένα μειονεκτήματα. Τα μελάνια έχουν ηλεκτρική αντίσταση σημαντικά υψηλότερη από του χαλκού, οπότε δεν μπορούν να αντέξουν ρεύμα υψηλής έντασης.

Επίσης, τα τυπωμένα κυκλώματα σε καμία περίπτωση δεν μπορούν να είναι τόσο μικρά και πυκνά όσο τα κυκλώματα ημιαγωγών. Έτσι, οι ηλεκτρονικές συσκευές που αποτελούνται μόνο από τυπωμένα κυκλώματα θα έπρεπε να είναι πολύ ογκώδεις για να μπορούν να εκτελούν «έξυπνες» εργασίες -ένα τυπωμένο κομπιουτεράκι εκτιμάται ότι θα είχε εμβαδόν αρκετά τετραγωνικά μέτρα.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press