36

Μικροοργανισμοί με την ικανότητα να μεταβολίζουν το ουράνιο μπορούν να καθαρίσουν αποτελεσματικά τα μολυσμένα υπόγεια ύδατα κοντά σε παλιά ορυχεία ή εγκαταστάσεις επεξεργασίας του ραδιενεργού υλικού, δείχνει έρευνα Αμερικανών επιστημόνων. Η μέθοδος θα μπορούσε να εφαρμοστεί σε εκατοντάδες περιοχές των ΗΠΑ και άλλων χωρών που μολύνθηκαν την περίοδο του Ψυχρού Πολέμου .

Όπως αναφέρει ο δικτυακός τόπος του Nature, ο Δρ Ρόμπερτ Αντερσον του Πανεπιστημίου της Μασαχουσέτης στο Αμχερστ χρησιμοποίησε με επιτυχία τη μέθοδο για να απομακρύνει το ουράνιο από τον υδροφόρο ορίζοντα κοντά σε εγκαταλειμμένο ορυχείο του μετάλλου στο Κολοράντο.

Τα γεωβακτήρια που χρησιμοποίησαν οι ερευνητές μετατρέπουν το ευδιάλυτο ουράνιο σε αδιάλυτο, αδρανή ουρανινίτη. Έτσι, το ραδιενεργό στοιχείο κατακρημνίζεται και απομακρύνεται από το νερό.

Η χρήση γεωβακτηρίων πλεονεκτεί σημαντικά με τη συνήθη μέθοδο άντλησης και καθαρισμού του νερού, η οποία μπορεί να διαρκέσει δεκαετίες και να εκθέσει τους εργάτες σε υψηλά επίπεδα ακτινοβολίας.

Η ιδέα του βιολογικού καθαρισμού γεννήθηκε το 1991, όταν ο Ντέρεκ Λόβλι, συνεργάτης του Αντερσον, ανακάλυψε ότι τα γεωβακτήρια, που κανονικά μεταβολίζουν ενώσεις του σιδήρου, μπορούσαν επίσης να μεταβολίζουν ουράνιο στο εργαστήριο.

Τα μικρόβια αυτά απαντώνται σε ιζήματα σε πολλές περιοχές του πλανήτη, ωστόσο οι πληθυσμοί τους είναι υπερβολικά μικροί για να μπορούν να απομακρύνουν τα βαρέα μέταλλα από τα υπόγεια ύδατα. Η ομάδα του Αντερσον επιτάχυνε τον πολλαπλασιασμό των βακτηρίων διοχετεύοντας στον υδροφόρο ορίζοντα το θρεπτικό υλικό οξική κυτταρίνη.

Πενήντα ημέρες αργότερα, ο πληθυσμός των γεωβακτηρίων είχε αυξηθεί θεαματικά και το 70% του ουρανίου είχε μετατραπεί σε ουρανινίτη.

Οι ερευνητές σκοπεύουν τώρα να δοκιμάσουν τη μέθοδο σε τοποθεσίες με υψηλότερα επίπεδα καταλοίπων, όπως σε εγκαταστάσεις επεξεργασίας ουρανίου του αμερικανικού υπουργείου Ενέργειας, που χρηματοδότησε την έρευνα.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: