Η Philips μαθαίνει σε τυφλούς να βλέπουν… με τα αφτιά

36

Ένα πειραματικό βοήθημα που αναπτύχθηκε στα εργαστήρια της Philips επιτρέπει στους τυφλούς να ακούν τα αντικείμενα γύρω τους. Το σύστημα vOICe μεταφράζει το σήμα από μια φορητή βιντεοκάμερα σε «ηχητικά τοπία», τα οποία μεταδίδονται στο χρήστη μέσω ακουστικών.

Όπως αναφέρει το BBC, οι περιοχές υψηλής φωτεινότητας στις εικόνες της κάμερας αντιστοιχούν σε ήχους υψηλότερης έντασης, ενώ το ύψος των αντικειμένων καθορίζει τη συχνότητα του ήχου. Αν ο χρήστης το επιθυμεί, το σύστημα μπορεί να προφέρει τα ονόματα των χρωμάτων εντός του οπτικού πεδίου.

«Όλα έχουν τον δικό τους μοναδικό ήχο και από τη στιγμή που θα μάθεις τις αρχές που εμπλέκονται μπορείς να αναγνωρίσεις τι βλέπεις» σχολιάζει η Μισέλ Τόμας, τυφλή εκ γενετής.

Το σύστημα δεν μπορεί να διαβάσει τυπωμένα γράμματα και να ξεχωρίσει αυτοκίνητα που κινούνται γρήγορα, μπορεί όμως να διακρίνει το περίγραμμα κτιρίων και σταθερών αντικειμένων ή ακόμα και να αναγνωρίσει πινακίδες και σχήματα.

Τα τρία μεσαία γράμματα της λέξης vOICe (φωνή) είναι τα αρχικά της φράσης Oh I see (ω, βλέπω!). Το σύστημα αποτελείται από μια κάμερα που προσαρμόζεται σε γυαλιά, στερεοφωνικά ακουστικά και έναν φορητό υπολογιστή για την επεξεργασία του σήματος. Η τιμή του φτάνει τα 2.500 δολάρια.

Η εταιρεία Blue Edge Bulgaria διαθέτει μάλιστα μια απλοποιημένη έκδοση του vOICe που τρέχει στο εικονοτηλέφωνο Nokia 3650. Το λογισμικό είναι διαθέσιμο για κατέβασμα στο δικτυακό τόπο του συστήματος.

Το vOICe παρουσιάζει τα πλεονεκτήματα ότι είναι μη επεμβατικό, προσφέρει σχετικά υψηλή ανάλυση -μερικές χιλιάδες pixel- και μπορεί να χρησιμοποιηθεί ακόμα και από άτομα με βλάβες στον οπτικό φλοιό.

Όπως αναφέρει ο δημιουργός του, Δρ Πίτερ Μέιζερ, το βοήθημα ουσιαστικά εκμεταλλεύεται την «πλαστικότητα» του εγκεφάλου, την ικανότητά του δηλαδή να προσαρμόζεται μετά την απώλεια μιας λειτουργίας, όπως η όραση, και να την αναπληρώνει όσο καλύτερα μπορεί.

«Η υπόθεσή μας εδώ είναι ότι ο εγκέφαλος ουσιαστικά δεν ενδιαφέρεται στον μεταφορέα της πληροφορίας [φως ή ήχος] αλλά μόνο για το περιεχόμενο της πληροφορίας» εξηγεί ο Μέιζερ.

«Εξάλλου, τα σήματα στο οπτικό νεύρο ενός φυσιολογικού ατόμου είναι απλώς σχέδια ενεργοποίησης των νευρώνων. Αυτό που νομίζεις ότι βλέπεις είναι αυτό που συμπεραίνει ο εγκέφαλος από όλα αυτά τα σχέδια ενεργοποίησης» συνεχίζει.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ