Koινοπραξία χαρτογραφεί τους «διακόπτες» των ανθρώπινων γονιδίων

36

Μια προσπάθεια να χαρτογραφηθούν οι χημικοί διακόπτες που ελέγχουν τη λειτουργία των γονιδίων ξεκινά στη Βρετανία και τη Γερμανία. Το φιλόδοξο Πρόγραμμα Ανθρώπινου Επιγονιδιώματος θα διαρκέσει πέντε χρόνια και ίσως προσφέρει νέα εργαλεία για την καταπολέμηση του καρκίνου και άλλων ασθενειών.

Όπως αναφέρει το Reuters, το Ινστιτούτο Sanger στο Κέιμπριτζ θα συνεργαστεί με τη γερμανική Epigenomics AG για να καταγράψει στο DNA του ανθρώπου τις λεγόμενες «θέσεις μεθυλίωσης».

Πρόκειται για θέσεις πάνω στο μόριο του DNA στις οποίες συνδέονται ομάδες μεθυλίου (-CH3) και καθορίζουν αν θα είναι ενεργό ή όχι κάθε γονίδιο. Τα πρότυπα μεθυλίωσης ρυθμίζουν την έκφραση των γονιδίων στους διαφορετικούς ιστούς του σώματος. Οι θέσεις μεθυλίωσης καθορίζονται ως ένα βαθμό από τη μητέρα κάθε ανθρώπου, ωστόσο επηρεάζονται από την ηλικία και το περιβάλλον.

«Η χαρτογράφηση των θέσεων μεθυλίωσης υπόσχεται καλύτερη κατανόηση της βιολογικής βάσης της ασθένειας και ίσως επιτρέψει τη διάγνωση πολύ νωρίτερα» σχολιάζει ο Δρ Κουρτ Μπερλίν της Epigenomics.

Το Ινστιτούτο Sanger, το οποίο προσδιόρισε τη γενετική αλληλουχία στο ένα τρίτο του ανθρώπινου γονιδιώματος, θα διαθέσει εργαλεία ταχέος προσδιορισμού αλληλουχίας (sequencing), ενώ η Epigenomics θα εφαρμόσει προηγμένες μεθόδους ανάλυσης της μεθυλίωσης.

Σύμφωνα με το BBC, η εταιρεία έχει ολοκληρώσει πιλοτικό πρόγραμμα για τη χαρτογράφηση των θέσεων μεθυλίωσης στο χρωμόσωμα 6, με χρηματοδότηση από την ΕΕ.

Το πρόγραμμα επεκτείνεται τώρα για να καλύψει όλο το ανθρώπινο γονιδίωμα. Τα αποτελέσματα θα δημοσιεύονται τμηματικά σε επιστημονικά περιοδικά και στο Διαδίκτυο.

Το 2003 συμπληρώνονται 50 χρόνια από την ανακάλυψη της δομής του DNA από τους Ουάτσον και Κρικ. Το προγράμματα του ανθρώπινου γονιδιώματος και του ανθρώπινου επιγονιδιώματος είναι μόνο η αρχή μιας πολυετούς προσπάθειας να αποκρυπτογραφηθεί το DNA και να γίνει κατανοητό σε όλη του την έκταση το λεγόμενο «Βιβλίο της Ζωής».

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ