Για το φθινόπωρο του 2004 αναβάλλεται η επόμενη αποστολή διαστημικού λεωφορείου

36

Η επόμενη πτήση διαστημικού λεωφορείου μετατίθεται από τον Μάριο στον Σεπτέμβριο του 2004, καθώς η NASA έκρινε ότι δεν υπήρχε αρκετός χρόνος για να υλοποιηθούν τα μέτρα ασφάλειας που αποφασίστηκαν μετά την τραγωδία του Columbia.

Ανάλογα με την πορεία των επισκευών στα σκάφη, η εκτόξευση του Atlantis ενδέχεται να αναβληθεί και πάλι για τις αρχές του 2005. Προς το παρόν, η NASA προσανατολίζεται στο παράθυρο εκτόξευσης από τις 12 Σεπτεμβρίου έως τις 10 Οκτωβρίου 2004.

Στο διάστημα αυτό η υπηρεσία θα πρέπει να έχει εφαρμόσει τις συστάσεις της Επιτροπής Διερεύνησης της Καταστροφής του Κολούμπια. Τα διαστημικά λεωφορεία θα εξοπλιστούν με κιτ επισκευής, ώστε οι αστροναύτες να μπορούν να επιδιορθώνουν σε τροχιά τυχόν φθορές της θερμικής ασπίδας. Ο ρομποτικός βραχίονας του σκάφους θα αποκτήσει ειδική επέκταση για να επιθεωρεί το εξωτερικό της ακάτου.

Σχεδιαστικές αλλαγές προβλέπονται για τη μόνωση της εξωτερικής δεξαμενής καυσίμων. Ένα κομμάτι μονωτικού αφρού που αποκολλήθηκε κατά την εκτόξευση του Columbia έπεσε πάνω στην αριστερή του πτέρυγα και προκάλεσε ρήγμα. Καθώς το σκάφος επέστρεφε στην ατμόσφαιρα, υπέρθερμα αέρια εισχώρησαν στο φτερό και το έλιωσαν από μέσα.

Η επόμενη αποστολή του Atlantis θα αφιερωθεί στην δοκιμή και τη βελτίωση των νέων μέτρων ασφάλειας -ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός θα πρέπει να περιμένει τη μεθεπόμενη αποστολή για ναπαραλάβει νέο εξοπλισμό. Αν το διαστημικό λεωφορείο δεν έχει αναχωρήσει μέχρι τα μέσα Οκτωβρίου, δεν θα παρουσιαστεί άλλη ευκαιρία για εκτόξευση εντός του 2004 εκτός από ένα μικρό παράθυρο το Νοέμβριο.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press