Πληθώρα συμμετοχών σε διεθνή διαγωνισμό για ιδιωτικά «διαστημόπλοια»

36

Το ιδιωτικό σκάφος που θα μπορέσει να μεταφέρει ανθρώπους στο όριο του Διαστήματος, να επιστρέψει ακέραιο στη Γη και να επαναλάβει με επιτυχία το εγχείρημα εντός δύο εβδομάδων θα κερδίσει το Βραβείο Χ και τα 10 εκατ. δολάρια που το συνοδεύουν.

Οι συμμετέχοντες μπορούν να ξεκινήσουν όποτε νιώσουν έτοιμοι. Τα σκάφη θα πρέπει να φτάσουν στο υψόμετρο των 100 χιλιομέτρων -το οποίο θεωρείται γενικά όριο του Διαστήματος- επανδρωμένα είτε με τρία άτομα, είτε με έναν μόνο πιλότο και εξοπλισμό με βάρος όσο δύο ακόμα άνθρωποι.

Όπως εξηγεί ο Πίτερ Διαμαντής, πρόεδρος του Ιδρύματος Βραβείου Χ, ο διαγωνισμός έχει ως στόχο να εμπνεύσει την αεροδιαστημική βιομηχανία να στραφεί στο ευρύ κοινό ως πελάτη.

«Περιμένουμε να έχουμε έναν νικητή εντός των επόμενων εννέα έως 12 μηνών» δήλωσε ο Διαμαντής, παρουσιάζοντας το όραμά του σε αξιωματούχους της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Αεροπλοΐας των ΗΠΑ. Στελέχη της υπηρεσίας δήλωσαν αργότερα ότι ο Διαμαντής εξασφάλισε τη σχετική άδεια.

Φαβορί του διαγωνισμού θεωρούνται η ομάδα Scaled Composites, με επικεφαλής τον πιλότο Μπερτ Ρούταν, και η Armadillo Aerospace του Τζον Κέρμακ, σχεδιαστή των βιντεοπαιχνιδιών Doom και Quake.

Στο διαγωνισμό έχουν δηλωθεί 23 ακόμα συμμετοχές από επτά χώρες. Υπάρχουν ομάδες από τη Ρωσία, τη Βρετανία, τη Ρουμανία, το Ισραήλ, την Αργεντινή και δύο από τον Καναδά, ενώ οι υπόλοιπες προέρχονται από τις ΗΠΑ. Στους χορηγούς του Βραβείου Χ περιλαμβάνεται ο Ντένις Τίτο, ο πρώτος τουρίστας του Διαστήματος, ο πρώην αστροναύτης και γερουσιαστής των ΗΠΑ Τζον Γκλεν και ο ηθοποιός Τομ Χάνκς.

Πηγή έμπνευσης για τον Διαμαντή ήταν ο διαγωνισμός για την πρώτη πτήση πάνω από τον Ατλαντικό το 1927. Το βραβείο των 25.000 δολαρίων είχε κερδίσει τότε ο Τσαρλς Λίντμπεργκ. Δεκα οκτώ μήνες αργότερα μετά το εγχείρημα, οι επιβάτες των αεροπλάνων αυξήθηκαν από 5.700 το χρόνο σε σχεδόν 200.000.

Τα σκάφη που θα συμμετάσχουν στο διαγωνισμό δεν θα τεθούν σε τροχιά. Το πλήρωμα ίσως έχει την εμπειρία της μηδενικής βαρύτητας για λίγα δευτερόλεπτα, αλλά θα επιστρέψει στο σημείο από όπου ξεκίνησε περίπου 15 λεπτά μετά την εκτόξευση.

Όπως παραδέχεται ο Διαμαντής, οι συμμετέχοντες θα ρισκάρουν την ίδια τη ζωή τους για μια τόσο σύντομη πτήση. «Ίσως υπάρξουν θάνατοι. Αυτά είναι επικίνδυνα πράγματα» είπε.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press