Επιστήμονες φέρνουν στο «φως» το αρχαιότερο DNA στον πλανήτη

51

Υπολλείμματα του γενετικού υλικού φυτών που υπήρχαν στη Σιβηρία προ 400.000 ετών εντόπισαν επιστήμονες· το DNA που είχε διατηρηθεί σε πάγο είναι βάσει των εκτιμήσεων τρεις ή ακόμη και τέσσερις φορές παλαιότερο από κάθε άλλο αρχαίο γονιδίωμα που έχει ανακαλυφθεί στον πλανήτη.

Όπως επισημαίνει το BBC, το χώμα όπου είχε καταψυχθεί το γενετικό υλικό έφερε στο φως και υπολλείμματα DNA μεγάλων φυτοφάγων προϊστορικών ζώων, συμπεριλαμβανομένου του τριχωτού μαμούθ, του ταράνδου και ενός μηρυκαστικού της αρκτικής Αμερικής. Τα κομμάτια πάγου, από όπου αφαιρέθηκε το DNA, χρονολογούνται μεταξύ 300.000 και 400.000 ετών.

«Πιστεύουμε ότι είναι το αρχαιότερο μέχρι σήμερα DNA. Έχουν υπάρξει και από άλλα άτομα σχετικοί ισχυρισμοί, ωστόσο κανείς άλλος δεν έχει σταθεί ικανός να επιβεβαιώσει τα ευρήματά του» επισημαίνει ο Τόμας Γκίλμπερτ του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, ο οποίος μετείχε στη διαδικασία ανάλυσης των δειγμάτων DNA.

Πολλοί επιστήμονες έχουν κατά καιρούς υποστηρίξει ότι εντόπισαν το αρχαιότερο DNA με ορισμένους να κάνουν λόγο ακόμη και για εξαγωγή του από αρχαία βακτήρια ή από οστά δεινοσαύρου. Ωστόσο, οι σχετικές αναφορές ήταν αμφιλεγόμενες εξαιτίας του ενδεχομένου να είχαν μολυνθεί τα δείγματα από ίχνη σύγχρονου DNA.

Επιχειρώντας να αποφύγουν τη διατύπωση αμφιβολιών σχετικά με την εγγυρότητα των ισχυρισμών τους, οι επιστήμονες με επικεφαλής τον Εσκε Βίλερσεφ του Πανεπιστημίου της Κοπεγχάγης ζήτησαν από συναδέλφους τους σε διαφορετικά εργαστήρια να επιβεβαιώσουν τα ευρήματά τους.

Οι σχετικές αναλύσεις -που δημοσιεύονται στο δικτυακό τόπο της επιθεώρησης Science- καταδεικνύουν ότι τα υπολλείμματα DNA προήλθαν από τουλάχιστον 19 διαφορετικές οικογένειες φυτών, καθώς και από μεγάλα φυτοφάγα ζώα της αρχαιότητας. Και όπως επισημαίνει το BBC, για τους αρχαιολόγους ανοίγει πλέον ένα «παράθυρο» στο παρελθόν, δίνοντάς τους τη δυνατότητα να δημιουργήσουν μία εικόνα για τη διαφορετικότητα φυτών και ζώων της εποχής.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ