Πενήντα χρόνια συμπληρώνονται από την ιστορική ανακάλυψη του DNA

51

«Βρήκαμε το μυστικό της ζωής» ανακοίνωσαν στις 28 Φεβρουαρίου του 1953 οι επιστήμονες Φρανσις Κρικ και Τζέιμς Γουάτσον για να βραβευθούν από κοινού, λίγα χρόνια αργότερα, με το βραβείο Νόμπελ για την ιστορική ανακάλυψη της δομής του DNA.

Λύνοντας ένα μυστήριο που απασχολούσε επί σειρά ετών την επιστημονική κοινότητα, οι Βρετανοί επιστήμονες κατόρθωσαν να καταγράψουν την διπλή σπειροειδή δομή του DNA -επίτευγμα που στη συνέχεια οδήγησε σε αναρίθμητες επιτυχίες της επιστήμης και άνοιξε το δρόμο για νέες θεραπείες.

Όπως επισημαίνει το BBC, πριν τον Β Παγκόσμιο Πόλεμο, οι επιστήμονες είχαν υποδείξει πως η μυστυριώδης ουσία που μεταφέρει τα χαρακτηριστικά κάθε είδους από γενιά σε γενιά ήταν το DNA. Ωστόσο, αν και γνώριζαν πως το δεοξυριβονουκλεϊκό οξύ, ή αλλιώς DNA, ήταν το θαυματουργό μόριο, σκοτάδι κάλυπτε την τρόπο λειτουργίας και τη μορφή του.

Πριν την ιστορική ανακάλυψη των Κρικ και Γουάτσον, οι ειδικοί γνώριζαν πως το μόριο του DNA αποτελούνταν από ελάχιστες σχετικά απλές χημικές ουσίες. Διέθεταν τη «συνταγή» του DNA, ωστόσο κανείς δεν είχε τη δυνατότητα να εξηγήσει το τρόπο που αυτές οι χημικές ουσίες συνδέονταν προκειμένου να μεταφέρουν τον τεράστιο όγκο πληροφοριών που απαιτούνται για την αναπαραγωγή ενός ζώντος οργανισμού.

Αντί να προχωρήσουν στη διεξαγωγή πειραμάτων, οι Κρικ και Γουάτσον επιχείρησαν να λύσουν το πρόβλημα θεωρητικά -αρκετοί άλλοι ερευνητές είχαν καταγράψει πιθανά μοντέλα της δομής του DNA, τα οποία ήταν ωστόσο στο σύνολό τους λανθασμένα.

Οι δύο επιστήμονες κατέληξαν στο δικό τους μοντέλο, δίχως όμως να γνωρίζουν εάν είναι πιστό, έως ότου ήλθε απρόσμενα η «βοήθεια» της τύχης. Ομάδα ειδικών του Kings College στο Λονδίνο πραγματοποιούσε επί σειρά ετών πειράματα με τη σχετικά νέα τότε τεχνική της κρυσταλλογραφίας ακτινών Χ.

Μία εκ των ερευνητριών, η Ροζαλίντα Φράνκλιν, είχε λάβει μία διάσημη σήμερα εικόνα του μοντέλου περίθλασης κρυστάλλινου DNA που απεικονίζονταν σε σχήμα σταυρού. Ο επικεφαλής της ομάδας των επιστημόνων επέτρεψε στον Τζέιμς Γουάτσον να δει την εν λόγω εικόνα στη διάρκεια μίας επίσκεψής του στο Λονδίνο, δίχως να το γνωρίζει η Ρ.Φράνκλιν.

Οι Κρικ και Γουάτσον είχαν ήδη συλλάβει τη μορφή που θα πρέπει να είχε μία ακτίνα Χ του DNA εάν το μοντέλο τους ήταν ακριβές. Και όταν ο Γουάτσον κοίταξε την επίμαχη εικόνα βεβαιώθηκε πως ο ίδιος και ο Φράνσις Κρικ είχαν δίκιο.

«Η ανακάλυψη έγινε εκείνη την ημέρα [στις 28 Φεβρουαρίου του 1953] και όχι σταδιακά στη διάρκεια εκείνης της εβδομάδας» δηλώνει στο BBC ο Τζέιμς Γουάτσον και συμπληρώνει: «Ήταν πολύ απλό· αμέσως μπορούσες να εξηγήσεις την ιδέα σε οποιονδήποτε, δεν χρειαζόταν να είσαι ειδικευμένος επιστήμονας για να κατανοήσεις πως αναπαράγεται το γενετικό υλικό».

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ