Το στίγμα του Contour εντόπισε η NASA – Αδύνατη παραμένει η επικοινωνία

51

Τα ίχνη του επί πολλές ημέρες αγνοούμενου εξερευνητικού διαστημόπλοιου της NASA κατόρθωσαν να εντοπίσουν επιστήμονες της Διαστημικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ· το Contour βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο, ωστόσο δεν έχει καταστεί ακόμη εφικτή η αποκατάσταση της επικοινωνίας με το διαστημικό όχημα.

Οι επιστήμονες παραμένουν σε επιφυλακή, αναμένοντας να λάβουν κάποιο σήμα από το μη επανδρωμένο διαστημόπλοιο, το οποίο παραμένει «σιωπηλό» από την περασμένη Πέμπτη, οπότε εκτοξεύτηκε για να φέρει στο φως τα μυστικά δύο κομητών σε διάστημα τεσσάρων ετών.

Όπως επισημαίνει το BBC, εικόνες που συνέλαβε ειδικό τηλεσκόπιο επιβεβαιώνουν πως το -σχεδιασμένο για τη μελέτη κομητών- Contour βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο σε απόσταση περίπου 2,1 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη. Έχει γίνει επίσης γνωστό από εικόνες τηλεσκοπίου στην Αριζόνα, πως το διαστημικό όχημα έσπασε στα δύο μετά την εκτόξευση, λόγω κάποιας βλάβης σε μία εκ των μηχανών του.

«Το σχέδιο είναι να παρακολουθούμε και να καταγράφουμε» αναφέρει ο επικεφαλής της διαστημικής αποστολής του Contour, Ρόμπερτ Φάρκουαρ, στο δικτυακό τόπο που είναι αφιερωμένος στο φιλόδοξο πρόγραμμα της NASA.

«Συνειδητοποιούμε πως οι πιθανότητες είναι ελάχιστες, ωστόσο δεν μπορούμε ακόμη να αποκλείσουμε το ενδεχόμενο να είναι ακόμη επιχειρησιακά ενεργό το εξερευνητικό διαστημόπλοιο. Αυτό είναι κάτι που πρέπει να το προσδιορίσουμε, προτού εγκαταλείψουμε τις προσπάθειες» προσθέτει ο ίδιος.

Ωστόσο, αν και οι τεχνικοί της Διαστημικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ δεν παραδίδουν ακόμη τουλάχιστον τα «όπλα», θεωρείται μάλλον απίθανο να κατορθώσει τελικά το Contour να παραστεί στο «ραντεβού» που είχε κλείσει με δύο κομήτες το 2003 και το 2006 αντίστοιχα, προκειμένου να φέρει στο φως τα μυστικά τους.

Βάσει των σχεδιασμών της NASA, το Contour θα ξεκινούσε το 48 εκατ. χιλιομέτρων ταξίδι του την περασμένη Πέμπτη, βγαίνοντας από την τροχιά της Γης για να έχει το πρώτο «ραντεβού» του με έναν κομήτη το 2003. Παρά την επιτυχή εκτόξευσή του, δεν έστειλε ποτέ το -αναμενόμενο για 45 λεπτά αργότερα- σήμα του προς την ομάδα εδάφους του Πανεπιστημίου Johns Hopkins στο Μέριλαντ, αφήνοντας τους επιστήμονες στο σκοτάδι.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ