Επέστρεψε το Columbia, μετά την επιτυχημένη αποστολή επιδιόρθωσης του Hubble

29

Με τις δάφνες της επιτυχημένης αποστολής επιδιόρθωσης του Hubble, και το ρεκόρ των 36 ωρών διαστημικού περιπάτου, επέστρεψαν την Τρίτη στη Γη οι επτά αστροναύτες του διαστημικού λεωφορείου Columbia, κάνοντας λόγο για μία «ανεπανάληπτη εμπειρία».

«Αυτή η αποστολή ήταν ιστορική, διότι έκανε μία επιτυχημένη χειρουργική επέμβαση στο διαστημικό τηλεσκόπιο, το οποίο είναι τώρα κατά δέκα φορές καλύτερο» δήλωσε ο διαχειριστής της NASA, Σον ΟΚιφ, προσθέτοντας ότι «οι αστροναύτες έκαναν μία καταπληκτική δουλειά».

Λίγες στιγμές νωρίτερα, το Columbia τροχοδρομούσε στον αεροδιάδρομο του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι και, μόλις η επταμελής αποστολή αποβιβάστηκε, ο επικεφαλής της, ο Σκοτ Όλτμαν, μιλούσε για την «ανεπανάληπτη εμπειρία» στο Διάστημα.

«Μένω άφωνος όταν κοιτάζω πίσω σε όλα όσα κάναμε» στις 36 ώρες διαστημικού περιπάτου (νέο ρεκόρ), είπε· αναφερόταν στο έργο της αντικατάστασης των -αξίας 172 εκατ. δολαρίων- εξαρτημάτων του τηλεσκοπίου.

Αν και η επόμενη αποστολή συντήρησης θα γίνει το 2004, το Hubble μπορεί να αντέξει, χωρίς άλλη παρέμβαση, οκτώ ακόμα χρόνια, εκτιμά ο αστροναύτης, Τζον Γκράνσφελντ -έως το 2010, οπότε η NASA σχεδιάζει να στείλει ένα νέο πλήρωμα στο τηλεσκόπιο για να το φέρει πίσω στη Γη.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press