36

Το τελευταίο και πλησιέστερο πέρασμά του από την Ιώ, έναν από τους τέσσερις μεγάλους δορυφόρους του Δία, πραγματοποίησε την Πέμπτη το εξερευνητικό σκάφος Galileo της NASA. Δεν κατάφερε, ωστόσο, να μεταδώσει νέα δεδομένα, καθώς ο κεντρικός υπολογιστής του επανεκκινήθηκε αυτόματα, πιθανώς εξαιτίας της έντονης ακτινοβολίας στο σύστημα του Δία.


Οι υπεύθυνοι της αποστολής δηλώνουν απογοητευμένοι με την ακύρωση της μετάδοσης, καθώς το σκάφος έφτασε σε απόσταση μόλις 100 χλμ από την επιφάνεια της Ιούς, προσφέροντας μια μοναδική ευκαιρία για την παρατήρηση του δορυφόρο με την εξαιρετικά έντονη ηφαιστειακή δραστηριότητα.


Το πρόβλημα, πάντως, δεν ήταν μη αναμενόμενο. «Δεν είμαστε ακριβώς έκπληκτοι, γιατί το Galileo έχει ήδη ξεπεράσει τις προσδοκίες μας και γνωρίζαμε ότι ίσως αντιμετώπιζε δυσκολίες, εξαιτίας του περιβάλλοντος υψηλής ακτινοβολίας κατά το πέρασμά του» εξήγησε στο Reuters η Αϊλιν Τάιλιγκ, υπεύθυνη του προγράμματος στο Εργαστήριο Αεριοπροώθησης της NASA (JPL).


Το σκάφος, που εκτοξεύτηκε το 1989, τέθηκε σε τροχιά γύρω από το Δία το 1995. Από τότε η NASA έχει παρατείνει την αποστολή τρεις φορές. «Το Galileo έχει ήδη διαρκέσει πάνω από τέσσερα χρόνια μετά την ολοκλήρωση της αρχικής του αποστολής και έχει επιβιώσει σε ακτινοβολία τρεισήμισι φορές υψηλότερη από αυτήν που είχε σχεδιαστεί να αντέξει» σχολίασε η Τάιλιγκ.


Μετά το έκτο και τελευταίο πέρασμά του Galileo πάνω από τα ηφαίστεια της Ιούς, τα αποθέματα προωθητικού αερίου σύντομα θα εξαντληθούν και το σκάφος θα οδηγηθεί στην καταστροφή. Το Σεπτέμβριο του 2003 θα κατευθυνθεί προς τον Δία, όπου και θα συντριβεί εξαιτίας της τεράστιας ατμοσφαιρικής πίεσης.


Οι επιστήμονες αποφάσισαν να καταστρέψουν το σκάφος για να αποφύγουν το απίθανο ενδεχόμενο της πτώσης του στο δορυφόρο Ευρώπη. Το ίδιο το Galileo είχε φωτογραφίσει από κοντά το μακρινό φεγγάρι, αποκαλύπτοντας την ύπαρξη ενός τεράστιου, παγκόσμιου ωκεανού κάτω από την παγωμένη επιφάνεια.


Η μόλυνση της Ευρώπης από γήινα υλικά και μικροοργανισμούς πρέπει πάση θυσία να αποφευχθεί, καθώς πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι στο δορυφόρο υπήρξε ή υπάρχει ακόμα κάποια μορφή ζωής.


Η ενέργεια που θα επέτρεπε την επιβίωση μικροοργανισμών εκεί προέρχεται ουσιαστικά από τη βαρυτική έλξη του Δία, η οποία προκαλεί παραμόρφωση του δορυφόρου και έκλυση θερμότητας.


Οι ίδιες παλιρροϊκές δυνάμεις είναι εξάλλου αυτές που καθιστούν την Ιώ τον πιο ενεργό, γεωλογικά, κόσμο του ηλιακού μας συστήματος.


Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: