29

Κράτησαν το καλύτερο για το τέλος οι Λέικερς του «βασιλιά Σακίλ» και άλωσαν για τρίτη φορά το First Union Center, φεύγοντας από τη Φιλαδέλφεια με νίκη 108-96 και το δαχτυλίδι του πρωταθλητή. Στην άλλη πλευρά, ο «μόνος καουμπόι» Αλεν Αϊβερσον άφησε το παρκέ 40 δεύτερα πριν από το τέλος, με ένα συγκινητικό standing ovation υπό την ιαχή «MVP»…

Δεν είναι ότι δεν προσπάθησε ο ίδιος και η (έκπληξη της χρονιάς) Φιλαδέλφεια. Είναι ότι οι Λέικερς δεν παίζονταν… Οι Σίξερς επιχείρησαν ξανά τη… γνωστή ανατροπή του τελευταίου δωδεκαλέπτου, ψαλίδισαν ένα προβάδισμα 19 πόντων στους επτά, όμως ένα τρίποντο του Ντέρεκ Φίσερ, την ώρα που το ρολόι έδειχνε 1:13, αποκατέστησε την τάξη και έστειλε τους Λέικερς πίσω στο LA (όχι για έκτο παιχνίδι, αλλά) ως θριαμβευτές.


Το δρόμο άνοιξε ξανά ο «μαέστρος» Σακίλ Ο Νιλ (29 πόντοι, 13 ριμπάουντ) και ακολούθησαν τα… πρώτα βιολιά: ο Κόμπε Μπράιαντ (26 π.), ο Ρικ Φοξ (20 π.), ο Ντέρεκ Φίσερ (18 π.). Ο τελευταίος ήταν το «κλειδί» του Φιλ Τζάκσον στην επίθεση (έβαλε έξι στα οκτώ από το τρίποντο) και στην άμυνα («κλείδωσε» τον Αϊβερσον).


Με την ανάσα του Φίσερ, ο ηγέτης της «Φίλι» τελείωσε μεν στους 39 πόντους, αλλά με τον τραγικό απολογισμό των 14/32 σουτ, κυρίως λόγω του εκνευρισμού που του προκάλεσε το μαρκάρισμα του αντιπάλου του. Όμως έφυγε με το κεφάλι ψηλά· ο Λάρι Μπράουν τον τράβηξε στον πάγκο, μόλις όλα είχαν τελειώσει, και οι θεατές τον αποθέωσαν -δίκαια, άλλωστε, ήταν ο MVP του φετινού πρωταθλήματος…


Όμως η δόξα ανήκε στους «απέναντι»: στο μεγάλο φαβορί της σειράς, τους δις πρωταθλητές Λος Αντζελες Λέικερς. «Αυτήν τη φορά έχει πλάκα» έλεγε ο Σακίλ· «το πρώτο ήταν για να βγάλω τη ρετσινιά από πάνω μου, τα υπόλοιπα είναι για να αφήσω τον εαυτό μου στην ιστορία» -μήπως λοιπόν προαναγγέλλει ανάλογη συνέχεια;


Είναι πολύ πιθανόν, καθώς αυτή η ομάδα – υπόδειγμα δεν παίζεται, όπως παρατήρησε ο Μπράουν: «Είναι καλοπροπονημένοι, έπαιξαν όλη τη σειρά με class και, φυσικά, άξιζαν να κερδίσουν». Τα καλά λόγια του προπονητή των Σίξερς «εξαργύρωσαν» νωρίτερα οι σταρ των Λέικερς, αγκαλιάζοντάς τον μέσα στο παρκέ με τη λήξη του αγώνα.


Και με το δεύτερο στη σειρά πρωτάθλημα άρχισε η καταμέτρηση των ρεκόρ που έγραψε η απίστευτη ομάδα: ήταν η πρώτη που έμεινε αήττητη εκτός έδρας στη σειρά των τελικών· έγραψε το απίστευτο 15-1 στα πλέι-οφ· και ο Φιλ Τζάκσον ονειρεύεται πια το ρεκόρ των εννέα πρωταθλημάτων του Ρεντ Αουερμπακ -έχει ήδη οκτώ, έξι με τους Μπουλς και δύο με τους Λέικερς. «Είναι σουρεαλιστικό» ήταν οι μόνες κουβέντες που κατάφερε να πει…

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: