Η NASA τώρα κυνηγά τις μεγαλύτερες εκρήξεις του Σύμπαντος

40

Η NASA έχει προγραμματίσει να εκτοξεύσει το Σάββατο 7 Οκτωβρίου ένα δορυφόρο ο οποίος έχει κύρια αποστολή την ανίχνευση των ισχυρότερων εκρήξεων ακτίνων γάμα σε συμπαντική κλίμακα. Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Σικάγο, που είναι και οι βασικοί υπεύθυνοι του τετραετούς προγράμματος, ελπίζουν ότι ο δορυφόρος με την ονομασία HETE-2 (High Energy Transient Explorer-2) θα τους οδηγήσει στα ίχνη των πιο απομακρυσμένων αντικειμένων του ορατού Σύμπαντος και, παράλληλα, θα τους αποκαλύψει νέα στοιχεία για το σχηματισμό των πρώτων άστρων και γαλαξιών.

Ο επιστημονικός δορυφόρος HETE-2 αποτελεί τον απόγονο του πρώτου δορυφόρου HETE, που χάθηκε το 1996 ύστερα από βλάβη στον πυραυλοφορέα που τον μετέφερε. Θα είναι ο πρώτος τεχνητός δορυφόρος αφιερωμένος στη μελέτη των εκρήξεων ακτίνων γάμα. Εκτός αυτού, θα παρουσιάζει μεγάλη ευαισθησία σε οποιαδήποτε αμυδρή και στιγμιαία έκρηξη που θα σημειώνεται σε απόσταση δισεκατομμυρίων ετών φωτός από τη Γη.

Σύμφωνα με τον Ντον Λαμπ, καθηγητή του τμήματος Αστρονομίας και Αστροφυσικής στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο, «το Σύμπαν είναι τόσο πλούσιο σε εκπλήξεις, ώστε, κάθε φορά που το εξερευνάς με νέους υπερσύγχρονους δορυφόρους και τηλεσκόπια, πάντα ανακαλύπτεις απρόβλεπτα και απροσδόκητα φαινόμενα που σε αφήνουν άναυδο».

Καθημερινά, σημειώνονται διάσπαρτες εκρήξεις ακτίνων γάμα από όλες τις κατευθύνσεις του ουρανού. Παρουσιάζουν χρονική διάρκεια από κλάσμα ενός δευτερολέπτου μέχρι και μερικά λεπτά, ενώ η εκλυόμενη ισχύ ισοδυναμεί με την ισχύ 1.000 σουπερνόβα μαζί! Έπειτα από μια τέτοια έκρηξη, ακολουθεί πάντα ένα στεφάνι φωτός, το οποίο είναι ορατό για μερικές ημέρες ως ακτίνες Χ και φωτεινές ακτίνες. O HETE-2 λοιπόν έχει σχεδιαστεί προκειμένου να εντοπίζει και να μελετά αυτό το «φωτοστέφανο» το οποίο αφήνει πίσω της κάθε έκρηξη.

O HETE-2 περιέχει ένα επιστημονικό όργανο ανίχνευσης ακτίνων γάμα, ένα όργανο καταγραφής ακτίνων Χ ευρείου φάσματος και μία κάμερα χαμηλών ακτίνων Χ. Καθένα από αυτά τα τρία όργανα θα παρέχει, προοδευτικά, πολύ ακριβείς μετρήσεις των τοποθεσιών όπου λαμβάνουν χώρα οι εκρήξεις των ακτίνων γάμα.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ