Κορίτσια ως «δώρο» στον Έπσταϊν: Τα σκοτεινά δίκτυα του μόντελινγκ

Νέες λεπτομέρειες για τον τρόπο με τον οποίο ο Τζέφρι Έπσταϊν διατηρούσε στενές σχέσεις με πρόσωπα της διεθνούς βιομηχανίας του μόντελινγκ φέρνουν στο φως τα αρχεία που δημοσιοποίησε το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ και ανέλυσε το CNN. Τα έγγραφα αποκαλύπτουν ένα εκτεταμένο δίκτυο επαφών με scouts, recruiters, στελέχη πρακτορείων και ατζέντηδες, οι οποίοι παρέμεναν σε επικοινωνία μαζί του ακόμη και μετά την καταδίκη του για σεξουαλικά εγκλήματα.

Παρότι ο Έπσταϊν δεν είχε ποτέ επίσημο ρόλο στον χώρο της μόδας, κατάφερνε να εμφανίζεται ως ένας ισχυρός παράγοντας με πρόσβαση σε ευκαιρίες, διασυνδέσεις και οικονομικούς πόρους. Αυτό του επέτρεπε να προσεγγίζει νεαρές γυναίκες που ονειρεύονταν καριέρα στο μόντελινγκ.

Σε δεκάδες email που περιλαμβάνονται στα αρχεία, επαγγελματίες του χώρου τού παρουσίαζαν νεαρές γυναίκες από διάφορες χώρες. Ένας scout περιέγραφε μια υποψήφια ως «χαριτωμένο Γαλλάκι» που θα ήταν «ευτυχισμένη να σε γνωρίσει», ενώ άλλος αναφερόταν σε 16χρονες και 17χρονες από τη Σκανδιναβία που «θα είναι έτοιμες του χρόνου». Σε άλλη περίπτωση, recruiter πρότεινε μια 19χρονη Ρωσίδα ως «έτοιμη να ταξιδέψει», ενώ άλλος χαρακτήριζε μια νεαρή γυναίκα ως το «καλύτερο κορίτσι». Σε ένα από τα πιο χαρακτηριστικά μηνύματα, ο αποστολέας έγραφε στον Έπσταϊν: «Είναι ένα δώρο που σχεδίαζα να σου κάνω».

Ένα δίκτυο αμοιβαίων εξυπηρετήσεων

Τα έγγραφα σκιαγραφούν μια σχέση αμοιβαίου οφέλους ανάμεσα στον Έπσταϊν και ανθρώπους της βιομηχανίας. Ο ίδιος προσέφερε χρήματα, επαγγελματικές γνωριμίες και βοήθεια με βίζες για τις ΗΠΑ, ενώ από την άλλη πλευρά αποκτούσε πρόσβαση σε νεαρές γυναίκες από το εξωτερικό, αρκετές από τις οποίες υποστηρίζουν σήμερα ότι έπεσαν θύματα σεξουαλικής κακοποίησης.

Ακόμη και μετά την καταδίκη του το 2008, πολλοί επαγγελματίες του χώρου συνέχισαν να τον αντιμετωπίζουν ως σημαντικό πρόσωπο. Τον προσκαλούσαν σε εκδηλώσεις μόδας, συζητούσαν μαζί του για επιχειρηματικές συνεργασίες και διατηρούσαν φιλικές σχέσεις, ενισχύοντας την εικόνα ενός ανθρώπου που μπορούσε να επηρεάσει καριέρες.

Σύμφωνα με το CNN, τουλάχιστον έξι πρόσωπα της βιομηχανίας εμφανίζονται στα αρχεία να προσπαθούν επανειλημμένα να τον φέρουν σε επαφή με νεαρές γυναίκες. Άλλα μηνύματα έχουν καθαρά επαγγελματικό χαρακτήρα, ενώ ορισμένα περιλαμβάνουν αναφορές που προκαλούν σοβαρά ερωτήματα για τη φύση των επαφών.

Η σχέση με τη Victoria’s Secret και η εικόνα του ισχυρού παράγοντα

Για πολλά χρόνια ο Έπσταϊν παρουσιαζόταν ως επιτυχημένος χρηματιστής με ισχυρές γνωριμίες. Καθοριστικό ρόλο σε αυτή την εικόνα έπαιζε η σχέση του με τον Λες Γουέξνερ, τον επιχειρηματία πίσω από τη Victoria’s Secret, του οποίου διαχειριζόταν οικονομικές υποθέσεις.

Η συχνή παρουσία του σε επιδείξεις μόδας και η συναναστροφή του με νεαρές γυναίκες συνέβαλαν ώστε να θεωρείται από πολλούς μέρος του χώρου, παρότι δεν κατείχε καμία επίσημη θέση σε πρακτορείο ή εταιρεία του κλάδου.

Ήδη από το 1997 εμφανίζονται καταγγελίες που συνδέουν τον Έπσταϊν με εκμετάλλευση γυναικών μέσω υποσχέσεων για καριέρα στο μόντελινγκ. Σε αστυνομική αναφορά στην Καλιφόρνια, γυναίκα κατέθεσε ότι πίστευε πως μπορούσε να τη βοηθήσει να εργαστεί για τη Victoria’s Secret. Σύμφωνα με την καταγγελία, ο Έπσταϊν της ζήτησε να γδυθεί και στη συνέχεια τη θώπευσε. Η υπόθεση δεν οδήγησε τότε σε δίωξη.

Ο Ζαν-Λικ Μπρουνέλ και η MC2

Η πιο άμεση σύνδεση του Έπσταϊν με τη βιομηχανία του μόντελινγκ φαίνεται να ήταν ο Γάλλος ατζέντης Ζαν-Λικ Μπρουνέλ.

Γύρω στο 2005, ο Έπσταϊν του παρείχε πιστωτική γραμμή ύψους ενός εκατομμυρίου δολαρίων για τη δημιουργία της MC2 Model Management. Παρότι ο Μπρουνέλ είχε ήδη βρεθεί αντιμέτωπος με καταγγελίες για ανάρμοστη συμπεριφορά απέναντι σε γυναίκες, συνέχιζε να δραστηριοποιείται κανονικά στον χώρο. Το 2020 συνελήφθη στη Γαλλία με κατηγορίες για βιασμό ανηλίκων και αργότερα πέθανε στη φυλακή. Ο ίδιος αρνιόταν όλες τις κατηγορίες.

Πρώην μοντέλα της MC2 έχουν υποστηρίξει ότι το πρακτορείο λειτούργησε ως δίαυλος προς τον Έπσταϊν.

Η Σβετλάνα Ποζιντάεβα, που εργαζόταν ως μοντέλο στην Ευρώπη πριν μεταβεί στις ΗΠΑ, δήλωσε ότι ο recruiter Ντάνιελ Σιάντ τη σύστησε στον Έπσταϊν, ο οποίος της υποσχέθηκε ότι θα τη βοηθούσε να καθιερωθεί στη Νέα Υόρκη. Αν και υπέγραψε συμβόλαιο με την MC2, η καριέρα της δεν εξελίχθηκε όπως περίμενε. Αντίθετα, κατέληξε να εργάζεται ως προσωπική βοηθός του Έπσταϊν και, όπως υποστηρίζει, υπέστη χρόνια κακοποίησης.

Η ίδια κατήγγειλε ότι το πρακτορείο συνέχιζε να ανανεώνει τη βίζα της, παρότι δεν εργαζόταν ουσιαστικά ως μοντέλο. Σύμφωνα με την κατάθεσή της, υπήρχε πλήρης γνώση της κατάστασης από τις εμπλεκόμενες πλευρές.

Οι αμφιλεγόμενες επαφές του

Κεντρική θέση στα αρχεία κατέχει και ο recruiter Ντάνιελ Σιάντ, με έδρα το Παρίσι.

Ο Σιάντ φαίνεται να έστελνε συστηματικά φωτογραφίες νεαρών γυναικών στον Έπσταϊν, να οργανώνει συναντήσεις και βιντεοκλήσεις και να λειτουργεί ως ενδιάμεσος μεταξύ του χρηματιστή και επίδοξων μοντέλων.

Σε μήνυμα του 2018 αναφέρει ότι αναζητεί μια «όμορφη νεαρή βοηθό» για τον Έπσταϊν, ενώ σε άλλες περιπτώσεις του προωθούσε φωτογραφίες γυναικών που συναντούσε στα ταξίδια του στην Ευρώπη, τη Βόρεια Αφρική και την Καραϊβική.

Ο ίδιος αρνείται ότι γνώριζε οτιδήποτε για την κακοποιητική συμπεριφορά του Έπσταϊν. Υποστηρίζει ότι τον είχε γνωρίσει ως επαγγελματία του χώρου και ότι εξαπατήθηκε πλήρως.

«Κατάλαβα πολύ αργά ότι ήταν ένας πολύ επικίνδυνος άνθρωπος», δήλωσε στο CNN.

Μεταξύ των γυναικών που έχουν απευθυνθεί στις γαλλικές αρχές βρίσκεται και η Ζουλιέτ, Γαλλίδα και πρώην μοντέλο που ζήτησε να μη δημοσιοποιηθεί το επώνυμό της. Όπως δήλωσε στο CNN, γνώρισε τον recruiter Ντάνιελ Σιάντ στη Γαλλία το 2004 και μέσω εκείνου ήρθε σε επαφή με τον Τζέφρι Έπσταϊν στη Νέα Υόρκη. Η ίδια υποστηρίζει ότι ο Έπσταϊν τη θώπευσε κατά τη διάρκεια συνάντησής τους, ενώ της υποσχόταν γνωριμίες με πρακτορεία μοντέλων και, μέχρι τότε, της πρότεινε να εργαστεί ως συνοδός. Κοιτάζοντας σήμερα πίσω, θεωρεί ότι η βιομηχανία του μόντελινγκ απέτυχε να αναγνωρίσει έγκαιρα τον Έπσταϊν ως θηρευτή. «Ο Έπσταϊν ήταν απλώς ένας από τους κινδύνους που αντιμετώπιζα τότε», δήλωσε.

Η Φέιθ Κέιτς και οι επαφές μετά την καταδίκη

Τα αρχεία δείχνουν ότι η καταδίκη του Έπσταϊν δεν διέκοψε τις σχέσεις του με σημαντικά πρόσωπα της βιομηχανίας.

Ανάμεσά τους βρίσκεται η Φέιθ Κέιτς, συνιδρύτρια του πρακτορείου Next Management, η οποία σε email του 2009 του έγραφε: «ΘΑ ΣΕ ΑΓΑΠΩ ΠΑΝΤΑ ΚΑΙ ΘΑ ΕΙΜΑΙ ΕΚΕΙ ΓΙΑ ΣΕΝΑ».

Στη συνέχεια η Κέιτς φαίνεται να τον βοηθούσε σε ζητήματα βίζας, να του μεταφέρει πληροφορίες για γυναίκες που αναζητούσε, να του εξασφαλίζει εισιτήρια για επιδείξεις μόδας και να διευκολύνει διάφορα προσωπικά αιτήματά του.

Από την πλευρά του, ο Έπσταϊν της έκανε ακριβά δώρα, της παρείχε συμβουλές και τη σύστηνε σε γνωστά πρόσωπα.

Η Κέιτς δεν έχει κατηγορηθεί για κάποια παράνομη πράξη. Εκπρόσωπός της δήλωσε ότι εξαπατήθηκε από έναν άνθρωπο που γνώριζε πώς να χειραγωγεί όσους βρίσκονταν γύρω του.

Ένα παγκόσμιο δίκτυο προσέγγισης νεαρών γυναικών

Τα αρχεία δείχνουν ότι ο Έπσταϊν είχε αναπτύξει ένα διεθνές δίκτυο επαφών που εκτεινόταν από το Παρίσι μέχρι τη Λατινική Αμερική και την Ανατολική Ευρώπη.

Μία γυναίκα που εμφανίζεται στα email ως Βικτόρια Χάουζ του έγραφε ότι μπορούσε να ετοιμάσει «λίστες με κορίτσια» και του έστελνε πληροφορίες για γυναίκες στα τέλη της εφηβείας ή στις αρχές των 20 τους. Σε ένα μήνυμα αναφερόταν μάλιστα σε νεαρή γυναίκα που είχε εντοπίσει όταν ήταν μόλις 14 ετών.

Παρότι τα αρχεία δεν δείχνουν αν οι συστάσεις αυτές οδήγησαν σε συναντήσεις με τον Έπσταϊν, αποκαλύπτουν τη λειτουργία ενός μηχανισμού που του επέτρεπε να έχει συνεχή πρόσβαση σε νέες υποψήφιες για καριέρα στον χώρο της μόδας.

Όπως είπε η Ποζιντάεβα, ο Έπσταϊν είχε δημιουργήσει «έναν στρατό από scouts, φωτογράφους και ιδιοκτήτες πρακτορείων» γύρω του, χτίζοντας ένα ολόκληρο σύστημα που ενίσχυε την επιρροή του.

Πού βρίσκεται σήμερα η υπόθεση Έπσταϊν

Το τελευταίο διάστημα η Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων έχει προχωρήσει σε σειρά κλειστών καταθέσεων στο πλαίσιο της έρευνας για τον τρόπο με τον οποίο οι ομοσπονδιακές αρχές διαχειρίστηκαν επί χρόνια την υπόθεση και τα λεγόμενα «αρχεία Έπσταϊν».

Έχουν ήδη καταθέσει γυναίκες που συνδέονταν με το κύκλωμα του Έπσταϊν, όπως η επί χρόνια συνεργάτιδά του Σάρα Κέλεν και η βοηθός του Λέσλι Γκροφ.

Στο επίκεντρο της έρευνας βρέθηκε και η πρώην υπουργός Δικαιοσύνης των ΗΠΑ Παμ Μπόντι, η οποία κατέθεσε στις 29 Μαΐου ενώπιον της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής. Κατά την κατάθεσή της επιχείρησε να αποστασιοποιηθεί από τους χειρισμούς γύρω από τα αρχεία Έπσταϊν, υποστηρίζοντας ότι κρίσιμες αποφάσεις για τη δημοσιοποίησή τους ελήφθησαν επί των ημερών του διαδόχου της, Τοντ Μπλανς.

Ο Μπλανς, τον οποίο ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ έχει προτείνει για τη μόνιμη ανάληψη της θέσης του υπουργού Δικαιοσύνης, αναμένεται να βρεθεί το επόμενο διάστημα στο επίκεντρο της έρευνας, καθώς βουλευτές και από τα δύο κόμματα ζητούν απαντήσεις για το εάν υπάρχουν ακόμη αδημοσίευτα έγγραφα που σχετίζονται με την υπόθεση Έπσταϊν.

Η υποψηφιότητά του έχει ήδη προκαλέσει αντιδράσεις. Δεκαεννέα επιζώσες του Έπσταϊν εξέφρασαν δημόσια την αντίθεσή τους στο ενδεχόμενο να αναλάβει μόνιμα το κορυφαίο αξίωμα του αμερικανικού υπουργείου Δικαιοσύνης. Οι γυναίκες τον κατηγορούν ότι συμμετείχε σε κλειστές συναντήσεις στον Λευκό Οίκο σχετικά με τη διαχείριση των αρχείων Έπσταϊν και ότι είχε κεντρικό ρόλο στην επίβλεψη της δημοσιοποίησής τους. Σε επιστολή τους υποστηρίζουν ότι υποβάθμισε τις ανησυχίες των θυμάτων και ότι «έχει αποτύχει σοβαρά» απέναντί τους.

Παράλληλα, ενώπιον της επιτροπής έχει καταθέσει και ο Μπιλ Γκέιτς, ο οποίος κλήθηκε να απαντήσει σε ερωτήματα σχετικά με τις επαφές που είχε κατά το παρελθόν με τον Έπσταϊν. Στο μικροσκόπιο των ερευνητών βρίσκεται επίσης ο Άλαν Ντέρσοβιτς, ο δικηγόρος που εκπροσώπησε τον Έπσταϊν στην αμφιλεγόμενη συμφωνία του 2008 για τις κατηγορίες σεξουαλικής κακοποίησης. Σύμφωνα με τον πρόεδρο της επιτροπής, Τζέιμς Κόμερ, η κατάθεση του Ντέρσοβιτς έχει προγραμματιστεί προσωρινά για τις 9 Ιουλίου και αναμένεται να δημοσιοποιηθούν τόσο το βίντεο όσο και τα πρακτικά της διαδικασίας, όπως μεταδίδει το Politico.