«Ο Έπσταϊν προσπάθησε να με εκβιάσει»: Η αποκάλυψη του Μπιλ Γκέιτς

Ο Μπιλ Γκέιτς κατέθεσε σήμερα Τετάρτη 10 Ιουνίου ενώπιον της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ, στο πλαίσιο της συνεχιζόμενης έρευνας για τον Τζέφρι Έπσταϊν, αποκαλύπτοντας ότι ο καταδικασμένος για μαστροπεία ανηλίκων χρηματιστής είχε επιχειρήσει να τον εκβιάσει χρησιμοποιώντας πληροφορίες για την προσωπική του ζωή.

Σύμφωνα με την εναρκτήρια δήλωση που κατέθεσε στην Επιτροπή, ο συνιδρυτής της Microsoft υποστήριξε ότι ο Έπσταϊν είχε αποκτήσει γνώση εξαιρετικά προσωπικών στοιχείων, μεταξύ των οποίων και η απιστία του κατά τη διάρκεια του γάμου του με τη Μελίντα Φρεντς Γκέιτς, όπως μεταδίδει το People.

«Έμαθα ότι ο Έπσταϊν είχε πληροφορηθεί ευαίσθητες πτυχές της προσωπικής μου ζωής, συμπεριλαμβανομένου του γεγονότος ότι είχα υπάρξει άπιστος στον γάμο μου. Οι σχέσεις αυτές δεν είχαν καμία σχέση με τις επαφές μου μαζί του, όμως προκάλεσαν πόνο στην οικογένειά μου», ανέφερε.

Φωτογραφία που ήρθε στο φως με τη δημοσιοποίηση των αρχείων Έπσταϊν από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ

«Προσπάθησε να με πιέσει να επανασυνδεθώ μαζί του»

Ο Μπιλ Γκέιτς υποστήριξε ότι ο Έπσταϊν προσπάθησε να αξιοποιήσει αυτές τις πληροφορίες προκειμένου να τον επαναφέρει στον κύκλο επιρροής του, σύμφωνα με το δημοσίευμα.

«Όπως προκύπτει πλέον από τα έγγραφα που έχουν δημοσιοποιηθεί, ο Έπσταϊν επιχειρούσε να χρησιμοποιήσει πληροφορίες για τις απιστίες μου, μαζί με μια σειρά από ψευδείς ισχυρισμούς που προσέθετε ο ίδιος, ώστε να με πιέσει να αποκαταστήσω τις σχέσεις μου μαζί του. Δεν τα κατάφερε, όμως η στάση του δείχνει τον τρόπο με τον οποίο προσπαθούσε να εκμεταλλεύεται τις επαφές του με άλλους ανθρώπους για να εξυπηρετεί τους σκοπούς του», είπε στους βουλευτές.

Φωτογραφία που ήρθε στο φως με τη δημοσιοποίηση των αρχείων Έπσταϊν από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ

Πώς γνώρισε τον Έπσταϊν

Ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας εξήγησε ότι γνώρισε τον Έπσταϊν το 2011 μέσω προσώπων που εμπιστευόταν στον επαγγελματικό και φιλανθρωπικό του κύκλο.

«Μου τον σύστησαν το 2011 άνθρωποι που εμπιστευόμουν στον επαγγελματικό και φιλανθρωπικό μου χώρο. Ο Έπσταϊν ισχυριζόταν ότι μπορούσε να συγκεντρώσει δισεκατομμύρια δολάρια για την παγκόσμια υγεία από ανθρώπους στους οποίους παρείχε φορολογικές και κληρονομικές συμβουλές».

Ο Μπιλ Γκέιτς  παραδέχθηκε ότι γνώριζε πως ο Έπσταϊν είχε αντιμετωπίσει προβλήματα με τη Δικαιοσύνη, ωστόσο υποστήριξε ότι δεν είχε πλήρη εικόνα για τα εγκλήματά του.

«Γνώριζα ότι είχε βρεθεί στο παρελθόν αντιμέτωπος με νομικά ζητήματα, αλλά δεν καταλάβαινα πλήρως την έκταση των εγκλημάτων που είχε διαπράξει. Αποδέχθηκα τη γνωριμία χωρίς να επιδείξω την προσοχή που όφειλα».

Οι συναντήσεις και οι υποσχέσεις για φιλανθρωπικές δωρεές

Ο Μπιλ Γκέιτς  εξήγησε ότι η ενασχόλησή του με ζητήματα παγκόσμιας υγείας και εκπαίδευσης τον οδήγησε να εξετάσει κάθε πιθανή πηγή χρηματοδότησης.

«Εδώ και σχεδόν δύο δεκαετίες αφιερώνω όλο τον χρόνο μου στην παγκόσμια υγεία και την εκπαίδευση. Πιστεύω ότι κάθε ανθρώπινη ζωή έχει την ίδια αξία και ότι κάθε παιδί πρέπει να έχει την ευκαιρία να ζήσει μια υγιή ζωή, ανεξάρτητα από τον τόπο γέννησής του».

Όπως είπε, πραγματοποίησε τρεις προκαταρκτικές συναντήσεις με τον Έπσταϊν το 2011 και άλλες δύο το 2012, με αντικείμενο τους στόχους του φιλανθρωπικού του έργου.

«Οι πιο εκτεταμένες συζητήσεις μας έγιναν το 2013 και το 2014. Αφορούσαν πιθανούς μηχανισμούς δωρεών και τρόπους προσέλκυσης ανθρώπων που εκείνος υποστήριζε ότι ενδιαφέρονταν να προσφέρουν σημαντικά ποσά. Του ξεκαθάρισα από την αρχή ότι δεν θα είχε ποτέ κανέναν ρόλο στις δραστηριότητές μας ούτε θα αμειβόταν για αυτές».

Ο Έπσταϊν και ο Γκέιτς σε κοινή φωτογραφία αδιευκρίνιστης χρονολογίας, η οποία δόθηκε στη δημοσιότητα από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ.

Το σημείο καμπής το 2014

Σύμφωνα με τον Μπιλ Γκέιτς , το 2014 ο Έπσταϊν συγκέντρωσε μια ομάδα ανθρώπων που παρουσίασε ως πιθανούς μεγάλους δωρητές.

Ωστόσο, η συνάντηση αυτή τον έπεισε ότι οι υποσχέσεις του Έπσταϊν δεν επρόκειτο να υλοποιηθούν.

«Όταν ο Έπσταϊν συγκέντρωσε μια ομάδα που παρουσίασε ως πιθανούς δωρητές, συνειδητοποίησα ότι οι προηγούμενες συζητήσεις μας ήταν αδιέξοδες. Ήταν σαφές ότι κανείς από τους παρευρισκόμενους δεν ενδιαφερόταν πραγματικά να προχωρήσει».

Όπως είπε, τότε αποφάσισε να διακόψει κάθε επαφή μαζί του.

«Κατέληξα στο συμπέρασμα ότι ο Έπσταϊν δεν θα τηρούσε ποτέ τις υποσχέσεις του. Του είπα ότι δεν θα προχωρούσαμε περαιτέρω και σταμάτησα να επικοινωνώ και να συναντιέμαι μαζί του. Δεν δημιουργήθηκε ποτέ κανένας φιλανθρωπικός μηχανισμός και δεν συγκεντρώθηκε ούτε ένα δολάριο».

Όπως ανέφερε, οι επαφές τους τερματίστηκαν οριστικά τον Δεκέμβριο του 2014, τέσσερα χρόνια πριν από τις νέες αποκαλύψεις και τα δικαστικά έγγραφα που έφεραν στο φως το πλήρες εύρος των εγκλημάτων του Έπσταϊν.

«Δεν επισκέφθηκα ποτέ το νησί του»

Ο Μπιλ Γκέιτς  υπογράμμισε ότι δεν είχε σχέση με τον προσωπικό κύκλο του Έπσταϊν.

«Δεν επισκέφθηκα ποτέ το διαβόητο νησί του, ούτε το σπίτι του στη Φλόριντα ούτε το ράντσο του. Δεν έχω βλάψει ποτέ κανέναν. Μπορεί να προσπάθησε να αναπτύξει μια προσωπική σχέση μαζί μου, όμως εγώ δεν ενδιαφέρθηκα ποτέ για κάτι τέτοιο και δεν ανταποκρίθηκα».

Παράλληλα, επανέλαβε ότι δεν είχε αντιληφθεί οποιαδήποτε εγκληματική δραστηριότητα.

«Δεν έπρεπε ποτέ να τον είχα συναντήσει. Δεν είδα ποτέ ούτε είχα οποιαδήποτε ένδειξη ότι ο Έπσταϊν συμμετείχε σε παράνομες ενέργειες εκείνη την περίοδο».

Φωτογραφία που ήρθε στο φως με τη δημοσιοποίηση των αρχείων Έπσταϊν από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ

Η εμπλοκή πρώην εργαζόμενης και ο εκβιασμός

Ο Μπιλ Γκέιτς  αποκάλυψε επίσης ότι οι επαφές τους έλαβαν χώρα την ίδια περίοδο που μία εργαζόμενη αποχωρούσε από το ιδιωτικό του γραφείο.

Όπως είπε, η συγκεκριμένη εργαζόμενη επέλεξε να ζητήσει τη βοήθεια του Έπσταϊν στις διαπραγματεύσεις για την αποχώρησή της.

«Η εργαζόμενη αυτή απευθύνθηκε στον Έπσταϊν για συμβουλές και υποστήριξη σχετικά με τους όρους της αποχώρησής της. Δεν του ζήτησα ποτέ να εμπλακεί και ούτε το ήθελα ή το χρειαζόμουν».

Η εμπλοκή αυτή, όπως είπε, οδήγησε σε ανταλλαγή email, τηλεφωνημάτων και συναντήσεων με μέλη της ομάδας του, χωρίς ωστόσο να αλλάξει την τελική συμφωνία.

Αργότερα, όπως κατέθεσε, αντιλήφθηκε ότι ο Έπσταϊν χρησιμοποιούσε πληροφορίες που είχε συγκεντρώσει για να τον πιέσει.

«Ένα σοβαρό σφάλμα κρίσης»

Ο Μπιλ Γκέιτς  υποστήριξε ότι ο Έπσταϊν επιδίωκε να αξιοποιεί τις σχέσεις του με ισχυρά πρόσωπα για να εμφανίζεται ως αξιόπιστος και κοινωνικά αποδεκτός.

«Βλέπω πλέον ότι προσπαθούσε να χτίσει γύρω του μια εικόνα νομιμοποίησης, χρησιμοποιώντας τις σχέσεις του με πρόσωπα που διέθεταν κύρος και επιρροή. Ήμουν τόσο επικεντρωμένος στην πιθανότητα εξεύρεσης πόρων για την παγκόσμια υγεία ώστε επέτρεψα σε αυτόν τον στόχο να υπερισχύσει της κρίσης μου».

Καταλήγοντας, χαρακτήρισε τις επαφές του με τον Έπσταϊν «σοβαρό σφάλμα κρίσης».

«Η συνάντησή μου με τον Έπσταϊν ήταν ένα σοβαρό σφάλμα κρίσης και έθεσε σε κίνδυνο το έργο που υπηρετώ. Η συμπεριφορά του ήταν εκ διαμέτρου αντίθετη με όλα όσα προσπαθώ να πετύχω. Αν ο χρόνος που πέρασα μαζί του τού προσέφερε έστω και λίγη αξιοπιστία, λυπάμαι βαθιά γι’ αυτό. Πήρα ένα σημαντικό μάθημα και πλέον είμαι πολύ πιο προσεκτικός με τους ανθρώπους με τους οποίους επιλέγω να συνεργάζομαι, ακόμη και σε περιορισμένο βαθμό».

Τι απαντά ο Μπιλ Γκέιτς στις επικρίσεις για τις επαφές του με τον Τζέφρι Έπσταϊν

Ο Μπιλ Γκέιτς δεν έχει κατηγορηθεί για οποιαδήποτε αξιόποινη πράξη. Σε δήλωση που μεταφέρθηκε μέσω εκπροσώπου του, ο Γκέιτς εξέφρασε την πρόθεσή του να συνεργαστεί πλήρως με την Επιτροπή.

«Χαιρετίζει την ευκαιρία να εμφανιστεί ενώπιον της Επιτροπής», ανέφερε ο εκπρόσωπος, προσθέτοντας: «Παρότι δεν υπήρξε ποτέ μάρτυρας ούτε συμμετείχε σε οποιαδήποτε παράνομη δραστηριότητα του Έπσταϊν, προσβλέπει στο να απαντήσει σε όλες τις ερωτήσεις και να συμβάλει στο έργο της έρευνας».

Η κλήση του Γκέιτς είχε σταλεί τον Μάρτιο από τον πρόεδρο της Επιτροπής Εποπτείας, Τζέιμς Κόμερ, ο οποίος είχε επισημάνει ότι ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας ενδέχεται να διαθέτει χρήσιμες πληροφορίες για την υπόθεση, με βάση δημοσιεύματα αλλά και έγγραφα που έχουν περιέλθει στην κατοχή της Επιτροπής.

Τα email και οι ισχυρισμοί του Έπσταϊν

Το ενδιαφέρον γύρω από τις σχέσεις Γκέιτς – Έπσταϊν αναζωπυρώθηκε μετά τη δημοσιοποίηση εγγράφων του αμερικανικού Yπουργείου Δικαιοσύνης. Ανάμεσα σε αυτά περιλαμβάνονταν παλαιά μηνύματα του Έπσταϊν, στα οποία ισχυριζόταν ότι ο Γκέιτς είχε προσβληθεί από σεξουαλικώς μεταδιδόμενο νόσημα ύστερα από σχέσεις με Ρωσίδες γυναίκες και στη συνέχεια αναζήτησε τη βοήθειά του για να το αποκρύψει από τη σύζυγό του.

Ο Γκέιτς απέρριψε κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς αυτούς, χαρακτηρίζοντάς τους «εντελώς ψευδείς». Ωστόσο, αργότερα παραδέχθηκε ότι είχε δύο εξωσυζυγικές σχέσεις με Ρωσίδες κατά τη διάρκεια του γάμου του.

Τον Φεβρουάριο, μιλώντας σε εργαζομένους του Ιδρύματος Gates, ο επιχειρηματίας ζήτησε συγγνώμη για τις επαφές του με τον Έπσταϊν, υπογραμμίζοντας παράλληλα ότι «δεν έκανα τίποτα παράνομο».

Εξωτερική έρευνα στο Ίδρυμα Gates

Παράλληλα, το Ίδρυμα Gates ανακοίνωσε τον Απρίλιο ότι έχει αναθέσει ανεξάρτητη αξιολόγηση των παλαιότερων επαφών του οργανισμού με τον Έπσταϊν, καθώς και των διαδικασιών που ακολουθούνται σήμερα για τη δημιουργία νέων συνεργασιών και τη διαχείριση πιθανών κινδύνων. Τα αποτελέσματα της έρευνας αναμένεται να ανακοινωθούν μέσα στο καλοκαίρι.

Σε παλαιότερη τοποθέτησή του, εκπρόσωπος του ιδρύματος είχε τονίσει: «Η ζημιά που προκάλεσε ο Έπσταϊν σε γυναίκες και κορίτσια ήταν φρικτή και το Ίδρυμα μετανιώνει για οποιαδήποτε επαφή εργαζομένων του μαζί του. Παραμένουμε προσηλωμένοι στην αποστολή μας να βελτιώνουμε τις ζωές ανθρώπων στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε ολόκληρο τον κόσμο».