Η σοκολάτα

Το κακαόδεντρο πρωτοκαλλιεργήθηκε από τους Αζτέκους και τους Μάγια, που παρατήρησαν πρώτοι τις «μαγικές» ιδιότητες του καρπού.
Το κακάο που είναι και το βασικότερο συστατικό, ιδίως της μαύρης σοκολάτας, φαίνεται να δρα τόσο στο ψυχικό όσο και στον βιολογικό μας κόσμο. Η σοκολάτα είναι ίσως η τροφή για την οποία έχουν γίνει όχι απλώς οι περισσότερες συζητήσεις αλλά και οι περισσότερες μελέτες. Σε μια από αυτές (Wurtman and Wurtman, 1989), οι ερευνητές συνέδεσαν την κατανάλωση σοκολάτας, με μια αρχικά απελευθέρωση ινσουλίνης που τελικά οδηγεί στην παραγωγή της σεροτονίνης, ενός νευροδιαβιβαστή που παίζει σημαντικό ρόλο στην ψυχική υγεία, καθώς συνδέεται με την καλή διάθεση και την ευφορία, αλλά και την κατάθλιψη όταν αυτή (η σεροτονίνη) είναι σε χαμηλά επίπεδα. Δεν είναι τυχαίο ότι η σοκολάτα θεωρείται και «φυσικό» αντικαταθλιπτικό.
Η σοκολάτα όσο πιο «μαύρη» είναι, τόσο πιο υγιεινή! Κι αυτό γιατί η περιεκτικότητα της σε κακάο είναι ο παράγοντας που προσφέρει τα περισσότερα οφέλη. Τα σημαντικότερα συστατικά της είναι: Πρωτεΐνες, Σίδηρος, Μαγνήσιο, Βιταμίνη Ε, Καφεΐνη, Χαλκός. Τέλος και πιο συγκεκριμένα, περιέχει περισσότερες από 600 φυτικές ουσίες, όπως οι πολυφαινόλες, οι οποίες έχουν αντι-οξειδωτικές ιδιότητες και εξουδετερώνουν τις ελεύθερες ρίζες οξυγόνου – είναι υπεύθυνες για τις κυτταρικές βλάβες – και έτσι παρέχουν μεγάλη προστασία από την αθηροσκλήρυνση, τον καρκίνο και τις καρδιοπάθειες.
Οι μελέτες και οι συζητήσεις για την «τροφή των θεών», όπως αποκαλείται, θα συνεχίζονται για πολλά χρόνια. Το σίγουρο είναι ότι οι πλειοψηφούντες λάτρεις της σοκολάτας, θα συνεχίσουν να την απολαμβάνουν και κάποιοι ίσως να υφίστανται τις συνέπειες της υπέρμετρης κατανάλωσης της, αλλά για τους περισσότερους τα συν θα είναι περισσότερα από τα – ελάχιστα ούτως ή άλλως – πλην, με προεξάρχον πλεονέκτημα την ηδονική της γεύση. Δεν είναι τυχαίο άλλωστε ότι είναι η μοναδική τροφή – παρόλο που επιστημονικά δεν έχει τεκμηριωθεί – που υπάρχει λέξη για να προσδιορίζει τον εθισμένο σ’ αυτήν: «chocoholic», και που οι περισσότεροι από εμάς, λίγο ή πολύ, μπορούμε να προσυπογράψουμε!!