36

Οι μεγάλες πεδιάδες του Ερμή δημιουργήθηκαν από αρχαίες ηφαιστειακές εκρήξεις και ροή λάβας και όχι από προσκρούσεις αστεροειδών, ανακάλυψε το σκάφος Messenger της NASA, που πέρασε από τον πλησιέστερο γείτονα του Ήλιου τον Ιανουάριο.

Ο μηχανισμός που διαμόρφωσε την επιφάνεια του μικρού και ασυνήθιστα πυκνού πλανήτηαποτελεί αντικείμενοσυζήτησηςαπό το 1974, όταν το Mariner πλησίασε για πρώτη φορά τον μακρινό Ερμή. Το 55% της επιφάνειας δεν είχε φωτογραφηθεί μέχρι την άφιξη του Messenger.

Τα δεδομένα της αποστολής δείχνουν ότι ο πλανήτης «πέρασε μια περίοδο έντονων αλλαγών του τοπίου του πριν από περίπου τρία με τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια πριν -καθώς και ότι μεγάλο μέρος της αναδιαμόρφωσης αυτής προήλθε από μέσα» δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου ο Τζέιμς Χεντ του Πανεπιστημίου Brown.

Εκτός από ίχνη ηφαιστειακών φρεατίων από τα οποία κάποτε ανάβλυζε λάβα, το Messenger μετέδωσε επίσης μετρήσεις που υποδεικνύουν ότι το ασυνήθιστο μαγνητικό πεδίο του Ερμή παράγεται από το εξώτερο στρώμα του πυρήνα του και τροφοδοτείται από την αργή ψύξη του.

Τα συμπεράσματα δημοσιεύονται την Παρασκευή στο περιοδικό Science.

To Messenger, ένα σκάφος σε μέγεθος αυτοκινήτου, εκτοξεύτηκε το 2004 και στα μέσα του φετινού Ιανουαρίου πλησίασε τον Ερμή σε απόσταση 200 χλμ.

Θα ακολουθήσουν δύο ακόμα περάσματα, το φετινό Οκτώβριο και το Σεπτέμβριο του 2009, και δύο χρόνια αργότερα το σκάφος θα τεθεί σε μόνιμη τροχιά γύρω από τον πλανήτη.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: