36

H αντίστροφη μέτρηση για την πρώτη φετινή αποστολή διαστημικού λεωφορείου φτάνει στην «ώρα μηδέν» τα ξημερώματα του Σαββάτου.

Το Atlantis θα μεταφέρει ένα ακόμα ζευγάρι ηλιακών συλλεκτών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Η αντίστροφη μέτρηση άρχισε στις 04.00 ώρα Ελλάδας (21.00 τοπική ώρα) την Τετάρτη. Το απόγευμα της Παρασκευής, η NASA δίνει πιθανότητα 80% να είναι κατάλληλες οι καιρικές συνθήκες για την εκτόξευση στις 02.38 ώρα Ελλάδας το Σάββατο (19.38 την Παρασκευή τοπική ώρα).

Η αποστολή ήταν αρχικά προγραμματισμένη για τον Μάρτιο, ωστόσο το διαστημικό λεωφορείο υπέστη βλάβες λόγω μιας ισχυρής καταιγίδας που έπληξε το Διαστημικό Κεντρο Κένεντι στη Φλόριντα. Οι τεχνικοί χρειάστηκαν δύο μήνες για να κλείσουν τις τρύπες στη μόνωση της εξωτερικής δεξαμενής.

Το Atlantis θα παραμείνει σε τροχιά τουλάχιστον 11 ημέρες και οι επτά αστροναύτες του θα βοηθήσουν στην εγκατάσταση του τρίτου ζεύγους ηλιακών συλλεκτών, που τροφοδοτούν με ενέργεια το πολυεθνικό τροχιακό εργαστήριο. Θα πρέπει επίσης να αποσυνδέσουν έναν παλαιότερο συλλέκτη και να τον μετακινήσουν σε διαφορετικό τμήμα του σταθμού.

Το μόνο πρόβλημα που αντιμετωπίζει η NASA πριν από την εκτόξευση είναι το ενδεχόμενο απεργίας 569 υπαλλήλων στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι -οι εργαζόμενοι απέρριψαν τη σύμβαση που τους πρότεινε το Σαββατοκύριακο η United Space Alliance, ο βασικός εργολάβος για την προετοιμασία των διαστημικών λεωφορείων. Πάντως η κινητοποίηση δεν αναμένεται να επηρεάσει την αποστολή -στο Κέντρο εργάζονται συνολικά 17.000 άτομα.

Μέχρι να παροπλιστούν οριστικά το 2010 τα διαστημικά λεωφορεία, η NASA πρέπει να πραγματοποιήσει τουλάχιστον 13 ακόμα αποστολές για την ολοκλήρωση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press

Ειδήσεις Σήμερα: