Καταφύγιο έξω από την Αλάσκα για τις σπανιότερες φάλαινες του κόσμου

36

Μια έκταση σχεδόν 100.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων θάλασσας έξω από την Αλάσκα οριοθετήθηκε από τις ομοσπονδιακές αρχές των ΗΠΑ ως καταφύγιο για τις φάλαινες της οικογένειας Balaenidae, οι οποίες αποδεκατίστηκαν το 19ο αιώνα και θεωρούνται σήμερα οι πλέον απειλούμενες του πλανήτη.

Οι σπάνιες φάλαινες, πολύτιμες για το λίπος και τις μπαλένες τους, χαρακτηρίζονται από το ογκώδες κεφάλι τους, που φτάνει έως και το ένα τέταρτο του συνολικού τους μήκους. Ονομάστηκαν από τους φαλαινοθήρες «right whales» (σωστές φάλαινες), καθώς είναι μεγαλόσωμες, κολυμπούν αργά και δείχνουν περιέργεια για τον άνθρωπο.

Στα νερά του Βόρειου Ειρηνικού ζούσαν κάποτε το λιγότερο 11.000 φάλαινες της οικογένειας. Από το 1973 προστέθηκαν στη λίστα των ειδών υπό εξαφάνιση και σήμερα πιστεύεται ότι αριθμούν λιγότερο από 100 άτομα στα νερά γύρω από την Αλάσκα. Μερικές εκατοντάδες ακόμα εκτιμάται ότι ζουν στα νερά της Ρωσίας.

Η ομοσπονδιακή απόφαση που ανακοινώθηκε την Παρασκευή ανακηρύττει σε «κρίσιμο ενδιαίτημα» μια έκταση 95.182 τετραγωνικών χιλιομέτρων στον Κόλπο της Αλάσκα και τη Βερίγγειο Θάλασσα.

Παρά τη δημιουργία του καταφυγίου, η επιβίωση της οικογένειας Balaenidae δεν είναι εξασφαλισμένη, επισημαίνει ο Μπραντ Σμιθ, βιολόγος της αμερικανικής Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας στο Ανκορατζ της Αλάσκα.

Το θετικό πάντως είναι ότι το 2004 συνολικά 25 φάλαινες της οικογένειας εντοπίστηκαν στη Βερίγγειο Θάλασσα -περίπου διπλάσιες από ό,τι ανέμεναν οι επιστήμονες.

Σύμφωνα με τον Μπρεντ Πλέιτερ, δικηγόρο του μη κυβερνητικού Κέντρου Βιολογικής Ποικιλότητας, το οποίο κατέθεσε αγωγή το 2000 για τη δημιουργία του καταφυγίου, τα απειλούμενα είδη στα οποία προσφέρεται αυτού του είδους η προστασία έχουν διπλάσιες πιθανότητες επιβίωσης.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press