Βλάβη θα καθυστερήσει έως τον Ιούλιο την εκτόξευση του διαστημικού λεωφορείου

36

Η NASA ανακοίνωσε ότι μεταθέτει την επόμενη εκτόξευση διαστημικού λεωφορείου από τον Μάιο στον Ιούλιο λόγω μιας ανωμαλίας ππου εντοπίστηκε για πολλοστή φορά σε αισθητήρα της δεξαμενής καυσίμων.

Πέρυσι το καλοκαίρι, το ίδιο πρόβλημα είχε προκαλέσει αναβολή της αποστολής του Discovery, στην πρώτη εκτόξευση διαστημικού λεωφορείου μετά την τραγωδία του Columbia το 2003.

Παρά τη νέα καθυστέρηση, η NASA ελπίζει ότι θα καταφέρει να «στριμώξει» τρεις αποστολές στη διάρκεια του 2006, καθώς έχει δεσμευθεί να συνεχίσει τη συναρμολόγηση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS). Το τροχιακό συγκρότημα πρέπει να έχει ολοκληρωθεί έως το 2010, οπότε το διαστημικό λεωφορείο θα παροπλιστεί οριστικά για να αντικατασταθεί το 2013 από νέο σκάφος.

Η βλάβη που οδήγησε στην αναβολή αφορά έναν από τους τρεις αισθητήρες που μετρούν τη στάθμη καυσίμων στην εξωτερική δεξαμενή κατά την απογείωση. Μια λανθασμένη ένδειξη θα μπορούσε να διακόψει πρόωρα ή καθυστερημένα τη λειτουργία των κινητήρων με καταστροφικές συνέπειες.

Η διερεύνηση του προβλήματος πέρυσι είχε δείξει ότι η βλάβη στους αισθητήρτες ίσως οφείλεται σε ατέλεια της διαδικασίας παραγωγής. Η NASA σκοπεύει τώρα να αντικαταστήσει και τις τρεις συσκευές της δεξαμενής για προληπτικούς λόγους.

Η διαδικασία αναμένεται να διαρκέσει τρεις εβδομάδες. Οι μηχανικοί θα πρέπει να εισέλθουν στη δεξαμενή από τη βάση της ενώ στέκεται όρθια στην εξέδρα εκτόξευσης.

Ένα ακόμα πρόβλημα που αντιμετωπίζει η υπηρεσία είναι μια μικρή ρωγμή που εντοπίστηκε στον ρομποτικό βραχίονα του Discovery. Η αναβολή δίνει τώρα χρόνο στους υπεύθυνους είτε να διορθώσουν τη ρωγμή επιτόπου είτε να στείλουν το βραχίονα για επισκευή στον κατασκευαστή του στον Καναδά.

Ο βραχίονας του διαστημικού λεωφορείου χρησιμοποιείται για τον έλεγχο της ατράκτου σε τροχιά, για τη συναρμολόγηση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού και για τη μεταφορά δορυφόρων από και προς το χώρο φόρτωσης.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press