Οι γυναίκες ίσως παράγουν νέα ωάρια σε όλη τη ζωή τους

36

Μια έρευνα σε πειραματόζωα φαίνεται να ανατρέπει ένα βασικό δόγμα της ιατρικής που διατυπώθηκε τη δεκαετία του 1950. Τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι οι ωοθήκες των γυναικών ίσως παράγουν νέα ωάρια και μετά τη γέννηση.

Οι επιστήμονες πιστεύουν μέχρι σήμερα ότι τα θηλυκά θηλαστικά γεννιούνται με έναν πεπερασμένο αριθμό ανώριμων ωαρίων, τα οποία απελευθερώνονται ένα ένα κατά την ωορρηξία μέχρι την εμμηνόπαυση, οπότε το απόθεμα έχει εξαντληθεί.

Όπως αναφέρει ο δικτυακός τόπος του περιοδικού Nature, όπου δημοσιεύεται η νέα έρευνα, ο Δρ Τζόναθαν Τίλι και οι συνεργάτες του στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ διαπίστωσαν σχεδόν τυχαία ότι στα θηλυκά ποντίκια αναπτύσσονται νέα ωάρια, προερχόμενα πιθανώς από βλαστικά κύτταρα -πολυδύναμα κύτταρα που μπορούν να διαφοροποιηθούν προς πολλούς τύπους κυττάρων.

Είναι γνωστό εδώ και δεκαετίες, εξάλλου, ότι τα αρσενικά θηλαστικά παράγουν συνεχώς νέα σπερματοζωάρια από αρχέγονα βλαστικά κύτταρα.

Οι ερευνητές μελετούσαν την ατρησία, τη διαδικασία με την οποία πεθαίνουν τα ωοθυλάκια -οι μικροσκοπικοί σάκοι όπου αναπτύσσονται τα ωάρια. Διαπίστωσαν ότι τα ωοθυλάκια καταστρέφονταν τόσο γρήγορα στις ωοθήκες των ποντικών ώστε θα έπρεπε να εξαντλούνται σε διάστημα λίγων εβδομάδων.

Δεδομένου όμως ότι ο αριθμός των ζωντανών θυλακίων παρέμενε λίγο πολύ σταθερός, η μόνη εξήγηση για τις παρατηρήσεις ήταν ότι παράγονταν νέα ωοθηλάκια. «Δεν περιμέναμε να αμφισβητήσουμε το δόγμα. Εκπλαγήκαμε όσο όλοι» σχολιάζει ο Τίλι στο NewScientist.com.

Προκειμένου να αποδείξουν την παραγωγή νέων ωοκυττάρων, οι ερευνητές μεταμόσχευσαν ωοθήκες κανονικών ποντικών σε ποντίκια που είχαν τροποποιηθεί γενετικά ώστε όλα τα κύτταρά τους να φθορίζουν με ένα πράσινο φως.

Σε διάστημα εβδομάδων, στις ωοθήκες είχαν εμφανιστεί θυλάκια που φθόριζαν. Φαίνεται ότι βλαστικά κύτταρα του δότη είχαν εισέλθει στον μεταμοσχευμένο ιστό και διαφοροποιήθηκαν σε ωάρια.

Αν αυτά τα βλαστικά κύτταρα αποδειχθεί ότι υπάρχουν και στον άνθρωπο, οι γυναίκες θα μπορούν ίσως να τα καταψύχουν σε μικρή ηλικία, για να τα χρησιμοποιήσουν για την απόκτηση παιδιών μετά την εμμηνόπαυση, ή έπειτα από τοξικές χημειοθεραπείες για την καταπολέμηση του καρκίνου.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ