To μεγαλύτερο οπτικό τηλεσκόπιο του Νοτίου Ημισφαιρίου κατασκευάζει η Νότιος Αφρική

36

Το Μεγάλο Νοτιοαφρικανικό Τηλεσκόπιο (SALT), που κατασκευάζεται στο «πάρκο τηλεσκοπίων» του Καρού, θα αρχίσει από το Δεκέμβριο να σαρώνει τον ουρανό του Νοτίου Ημισφαιρίου, αναζητώντας στοιχεία για την εξέλιξη του Σύμπαντος.

Το SALT θα είναι το μεγαλύτερο οπτικό όργανο νότια του ισημερινού. Το σύνθετο κάτοπτρό του, διαμέτρου 12 μέτρων, είναι ένα τεράστιο εξάγωνο που αποτελείται από 91 επιμέρους εξαγωνικούς καθρέπτες.

Όπως αναφέρει την Τετάρτη το Reuters, το νέο τηλεσκόπιο μπορεί να ανιχνεύει ουράνια σώματα ένα δισεκατομμύριο φορές πιο αμυδρά από αυτά που μπορεί να δει το γυμνό μάτι. Αυτό σημαίνει ότι θα μπορούσε να εντοπίσει ένα αναμμένο κερί στην επιφάνεια της Σελήνης.

Το SALT θα μελετήσει τα πλέον απομακρυσμένα σώματα που γνωρίζουμε, και ειδικά τα κβάζαρ, απομακρυσμένες μαύρες τρύπες στο κέντρο γαλαξιών που εκμπέμπουν από το χώρο γύρω τους τεράστια ποσά ενέργειας. Το φως των κβάζαρ ταξίδευε δισεκατομμύρια χρόνια για να φτάσει στη Γη.

«Τα πολύ μακρινά κβάζαρ μας δίνουν πληροφορίες για το παρελθόν του Σύμπαντος. Ένα πλεονέκτημα είναι ότι μας επιτρέπουν να μελετήσουμε την εξέλιξη του Σύμπαντος στην πορεία του χρόνου» αναφέρει ο Νοτιοαφρικανός αστρονόμος Κρις Κόεν.

Όταν τεθεί σε λειτουργία, το SALT θα μπορεί να παρατηρεί σώματα που δεν είναι ορατά από το Βόρειο Ημισφαίριο. «Μπορείς να δεις τα νεφελώματα του Μαγγελάνου από το Νότιο Ημισφαίριο αλλά όχι από το βόρειο» αναφέρει ο Κόεν. Τα νεφελώματα αυτά βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον Γαλαξία μας, αρκετά κοντά για να μελετηθούν με λεπτομέρεια. «Για την εξωγαλαξιακή αστρονομία, το Νότιο Ημισφαίριο είναι το μέρος όπου πρέπει κανείς να βρίσκεται» σχολιάζει ο ερευνητής.

Το SALT κατασκευάζεται σε ένα ύψωμα στο απομονωμένο καταφύγιο άγριων ζώων του Καρού, 200 χιλιόμετρα βορειοανατολικά του Κέιπ Τάουν. Η τοποθεσία προσφέρεται για αστρονομικές παρατηρήσεις, γι΄αυτό και φιλοξενεί ήδη τηλεσκόπια της Ιαπωνίας, της Κορέας και της Βρετανίας.

Το SALT θα κοστίσει συνολικά περίπου 30 εκατομμύρια δολάρια, κονδύλι στο οποίο συνεισφέρουν η Γερμανία, η Πολωνία, οι ΗΠΑ, η Βρετανία και η Νέα Ζηλανδία.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ