Ο μεγαλύτερος γνωστός πλανητοειδής εντοπίζεται στις παρυφές του Ηλιακού Συστήματος

36

Ένα αντικείμενο που εντόπισαν Αμερικανοί αστρονόμοι σε απόσταση 4,4 δισ. χιλιομέτρων από τη Γη είναι πιθανότατα το μεγαλύτερο σώμα που έχει αναγνωριστεί μετά την ανακάλυψη του Πλούτωνα το 1930.

Σύμφωνα με προκαταρκτικές παρατηρήσεις, ο παγωμένος πλανητοειδής έχει διάμετρο 1410 χιλιόμετρα, περίπου το μισό από ό,τι ο Πλούτωνας. Είναι όμως 10% μεγαλύτερος από τον Κβαοάρ, ένα σώμα που ανακαλύφθηκε στην ίδια ζώνη του Ηλιακού Συστήματος το 2002.

«Φαίνεται ότι μπορεί να είναι μεγαλύτερος από τον Κβαοάρ, κάτι που σημαίνει ότι είναι μεγαλύτερος από οτιδήποτε μετά τον Πλούτωνα» αναφέρει ο Μάικ Μπράουν, αστρονόμος του Caltech (Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια).

Ο Μπράουν ανακάλυψε το νέο σώμα τη Δευτέρα μέσω του τηλεσκοπίου του όρους Πάλομαρ έξω από το Σαν Ντιέγκο, σε συνεργασία με τον Τσαντ Τρουχίλο, του Παρατηρητηρίου Gemini της Χαβάης, και τον Ντέιβιντ Ραμπίνοουιτζ του Πανεπιστημίου Yale.

O πλανητοεοιδής, με την προσωρινή ονομασία 2004 DW, βρίσκεται στο εξώτερο τμήμα της ζώνης Κούιπερ, έναν δακτύλιο πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα όπου συγκεντρώνονται αστεροειδείς και τεράστια κομμάτια πάγου.

Το μεγαλύτερο σώμα της ζώνης Κούιπερ είναι ο Πλούτωνας. Το μοναδικό φεγγάρι του, ο Χάροντας, έχει διάμετρο περίπου 1300 χιλιόμετρα. Το 2004 DW είναι το 15ο αντικείμενο διαμέτρου άνω των 300 μιλίων που έχει βρεθεί στη ζώνη.

Το νέο σώμα φαίνεται να ακολουθεί ελλειπτική τροχιά και η απόστασή του από τον Ήλιο κυμαίνεται από 4,3 έως 7,6 δισ. χιλιόμετρα. Για να ολοκληρώσει μια περιφορά γύρω από τον Ήλιο χρειάζεται περίπου 252 γήινα χρόνια.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press