36

Ένας γαλαξίας νάνος ανακαλύφθηκε πλησιέστερα στη Γη από οποιονδήποτε άλλο. Βρίσκεται μάλιστα τόσο κοντά ώστε ο Μίλκι Ουέι έχει ήδη αρχίσει να τον καταβροχθίζει -σε περίπου δύο δισεκατομμύρια χρόνια, ο Canis Major (Μείζων Κύων) θα έχει ενσωματωθεί πλήρως στο γαλαξία μας.

Όπως αναφέρει ανακοίνωση του Παρατηρητηρίου του Στρασβούργου, ο μικρός γαλαξίας του ενός δισεκατομμυρίου άστρων βρίσκεται σε απόσταση 25.000 ετών φωτός από τη Γη, περίπου 42.000 έτη φωτός από το κέντρο του Μίλκι Ουέι.

Αυτό σημαίνει ότι ο Canis Major, που παίρνει το όνομά του από τον αστερισμό πίσω από τον οποίο κρυβόταν, βρίσκεται στη μισή απόσταση από τον αμέσως πλησιέστερο γαλαξία, τον Γαλαξία Νάνο του Τοξότη, που ανακαλύφθηκε το 1994.

Η ανακάλυψη συνηγορεί στη θεωρία ότι ο γαλαξίας μας σχηματίστηκε από τη μικροτερους γαλαξίες που συγκρούστηκαν μεταξύ τους και συγχωνεύτηκαν.

Παραπέτασμα αστρικής σκόνης

Ο Canis Major δεν είχε ανακαλυφθεί ως σήμερα επειδή μπροστά του βρίσκονται πυκνά νέφη αστρικής σκόνης. Η διεθνής ομάδα που τον εντόπισε χρησιμοποίησε παρατηρήσεις από τηλεσκόπια που βλέπουν στο φάσμα του υπέρυθρου, ακτινοβολίας που διαπερνά τη σκόνη και τα αέρια του μεσοαστρικού χώρου.

Ο γαλαξίας βρσίκεται αμέσως κάτω από το επίπεδο του Μίλκι Ουέι και έχει επιμήκες σχήμα. Αν ήταν ορατός με γυμνό μάτι, θα καταλάμβανε στον νυχτερινό ουρανό δεκαπλάσια έκταση από ό,τι η πανσέληνος.

Από το κύριο σώμα του ξεκινά μια γραμμή από άστρα που στροβιλίζονται γύρω από τον γαλαξία μας και πέφτουν μέσα του, εξαιτίας της βαρυτικής του έλξης.

Ορισμένα από τα άστρα αυτά φαίνονται μάλιστα να περνούν σχετικά κοντά από τη Γη. «Σε υπολογιστικά μοντέλα που τρέξαμε, ορισμένα άστρα φαίνονται να πέφτουν κοντά στο Ηλιακό Σύστημα» αναφέρει ο Μάικ Ίργουιν του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ, μέλος της ερευνητικής ομάδας.

Ο συνεργάτης του Τζέρεντ Λιούις, του Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ, συμπληρώνει: «Ο Canis Major ίσως έχει προσθέσει έως και 1% περισσότερη μάζα στον γαλαξία μας. Πρόκειται για σημαντική ανακάλυψη, καθώς δείχνει ότι ο Μίλκι Ουέι δεν είναι μεσήλικας -ακόμα σχηματίζεται».

Η ανακάλυψη του Canis Major περιγράφεται σε άρθρο που θα δημοσιευθεί στο περιοδικό Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: