Προϊστορική έκρηξη στα Γκαλάπαγκος «αποτυπώθηκε» στο DNA χελωνών

36

Οι τεράστιες χερσαίες χελώνες στα νησιά Γκαλάπαγκος έχουν διατηρήσει στα γονίδιά τους «μαρτυρίες» για μια ηφαιστειακή έκρηξη που παραλίγο να τις οδηγήσει στην εξαφάνιση, ανακάλυψαν Αμερικανοί ερευνητές.

Η έρευνά τους, που δημοσιεύεται στο Science, έδειξε ότι η γενετική ποικιλότητα σε έναν από τους πληθυσμούς της χελώνας είναι πολύ μικρή, συγκριτικά με άλλους πληθυσμούς του νησιωτικού συμπλέγματος. Αυτό σημαίνει ότι οι χελώνες μειώθηκαν δραστικά και απότομα σε αριθμό πριν από 100.000 χρόνια, ακριβώς την εποχή που ενεργοποιήθηκε το ηφαίστιο Αλσέντο.

Μαρτυρίες επιζώντων

Όπως αναφέρει ο δικτυακός τόπος του περιοδικού Nature, καθένα από τα πέντε ηφαίστεια της Νήσου Ισαμπέλα των Γκαλάπαγκος κατοικείται από ένα διαφορετικό υποδείδος της τεράστιας χελώνας. Ο Δρ Λουτσιάνο Μπεχερέγκαρεΐ του Πανεπιστημίου Yale διαπίστωσε ότι στο υποείδος του ηφαιστείου Αλσέντο η γενετική ποικιλότητα είναι πολύ μικρή -όλα τα άτομα μοιάζουν γενετικά μεταξύ τους.

«Μας προξένησε έκπληξη γιατί αυτός είναι ο μεγαλύτερος πληθυσμός τεράστιας χελώνας στα Γκαλάπαγκος. Οι μεγαλύτεροι πληθυσμοί έχουν περισσότερη ποικιλότητα» σχολιάζει ο Τζέφρι Πάουελ, μέλος της ερευνητικής ομάδας

Είναι πιθανό ότι η ενεργοποίηση του Αλσέντο, που κάλυψε με λάβα έκταση 3,4 τετραγωνικών χιλιομέτρων, σκότωσε σχεδόν όλες της χελώνες του συγκεκριμένου υποείδους. Ελάχιστα άτομα έμειναν για να διαιωνίσουν τη ράτσα τους.

Οι γενετικές αναλύσεις έδειξαν ότι τα τρεις με πέντε χιλιάδες άτομα του σημερινού πληθυσμού ίσως κατάγονται από ένα και μοναδικό θηλυκό, που έζησε πριν από περίπου 88.000 χρόνια.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ