Ηλεκτρόδια επιτρέπουν σε πιθήκους να κινήσουν με τη σκέψη το ποντίκι Η/Υ

39

Επιστήμονες από το τμήμα νευροεπιστημών του αμερικανικού πανεπιστημίου Brown κατάφεραν να αποδείξουν ότι τα σήματα του εγκεφάλου τα οποία ελέγχουν την κίνηση των χεριών μπορούν να αποκωδικοποιηθούν και να χρησιμοποιηθούν για να ελέγξουν την κίνηση του κέρσορα του ποντικιού ηλεκτρονικού υπολογιστή, όπως δημοσιεύεται στο επιστημονικό περιοδικό Nature.

Η ανακοίνωση αποτελεί την πιο πρόσφατη εξέλιξη σε έναν νέο τομέα ερευνών που ονομάζεται «νευροπροσθετική», η οποία εκτιμάται ότι θα μπορούσε να βοηθήσει ορισμένους παράλυτους να αξιοποιήσουν τη σκέψη τους για να ελέγξουν ρομπότ και υπολογιστές.

Η προσπάθεια είχε επαναληφθεί και στο παρελθόν και απέδειξε ότι η εμφύτευση ηλεκτροδίων σε πιθήκους και ανθρώπους μπορεί να εκμεταλλευτεί τα σήματα του εγκεφάλου για να μετακινήσει τον κέρσορα. Η νέα προσπάθεια όμως αυξάνει την ακρίβεια και την ταχύτητα του επιτεύγματος. Ωστόσο, η τελειοποίησή του ώστε να χρησιμοποιηθεί από παράλυτους ανθρώπους παραμένει δέκα τουλάχιστον έτη μακριά, εκτιμούν οι επιστήμονες.

Οι επιστήμονες του πανεπιστημίου Brown εμφύτευσαν ένα σετ ηλεκτροδίων στο εγκέφαλο τριών πιθήκων, όπως δημοσιεύεται στην εφημερίδα Los Angeles Times. Τα ηλεκτρόδια συνδέθηκαν με 30 νευρώνες στον εγκέφαλο των ζώων. Οι επιστήμονες βρήκαν τον τρόπο να μετατρέψουν μαθηματικά τους εγκεφαλικούς παλμούς τους σε 0 και 1.

Παλαιότερα πειράματα είχαν δείξει ότι όταν οι πίθηκοι έχουν εκπαιδευτεί να μετακινούν τον κέρσορα σε ένα στόχο στην οθόνη του υπολογιστή χρησιμοποιώντας μια συσκευή που μοιάζει με το ποντίκι των Η/Υ, οι επιστήμονες μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα εγκεφαλικά τους σήματα για να επαναληφθεί η κίνηση από ένα ρομπότ. Στο νέο πείραμα, απενεργοποίησαν το ποντίκι των εκπαιδευμένων πιθήκων. Κατάφεραν έτσι να αποδείξουν ότι ο κέρσορας μετακινήθηκε στο στόχο αποκλειστικά χάρη στα εγκεφαλικά σήματα των πιθήκων. Ένας δεύτερος πίθηκος επανέλαβε το πείραμα.

«Όταν οι πίθηκοι αντιλήφθηκαν ότι δεν χρειαζόταν να μετακινούν τα χέρια τους για να επιτύχουν το στόχο, ορισμένες φορές σταματούσαν να τα χρησιμοποιιούν και πετύχαιναν το στόχο μόνο με τη σκέψη τους», καταθέτει ο επικεφαλής του εγχειρήματος Τζον Ντόνογκχιου.

Αν και το επιτυχημένο αυτό πείραμα είναι ελπιδοφόρο, οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι υπάρχουν ακόμα δυσκολίες. Εξάλλου, η επιτυχία του δεν έχει αποδειχθεί για μεγάλες χρονικές περιόδους, όπως επίσης είναι υπαρκτό το ενδεχόμενο μετακίνησης των μικροσκοπικών ηλεκτροδίων από το κατάλληλο σημείο του εγκεφάλου.

Η ομάδα των επιστημόνων του πανεπιστημίου Brown όμως έχουν ήδη ιδρύσει ιδιωτική εταιρεία, που ονομάζεται Cyberkinetics.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ