Πέντε νέους τηλεπικοινωνιακούς δορυφόρους εκτόξευσε η Iridium

36

Ένας πύραυλος Boeing Delta II που απογειώθηκε από την Καλιφόρνια λίγο πριν από τις 20.00 ώρα Ελλάδας την Δευτέρα μετέφερε σε χαμηλή τροχιά πέντε ακόμα δορυφόρους για το παγκόσμιο σύστημα τηλεπικοινωνιών Iridium.

«Είναι όλοι σε καλή κατάσταση» δήλωσε ο εκπρόσωπος της Boeing Γκλεν Γκολάιτλι, όταν οι δορυφόροι αποσυνδέθηκαν από τον πύραυλο, περίπου 85 λεπτά μετά την εκτόξευση.

Οι νέοι, εφεδρικοί δορυφόροι προστίθενται σε έναν αστερισμό 73 ακόμα δορυφόρων της Iridium Satellite LLC, οι οποίοι προσφέρουν στους συνδομητές της εταιρείας υπηρεσίες κινητής τηλεφωνίας και μετάδοσης δεδομένων με παγκόσμια κάλυψη.

Η εκτόξευση είναι η πρώτη για την εταιρεία μετά το 1998, οπότε δύο ακόμα εφεδρικοί δορυφόροι τέθηκαν σε τροχιά. Λίγους μήνες αργότερα, ο αρχικός ιδιοκτήτης του αστερισμού Iridium LLC, που είχε επενδύσει πέντε δισ. δολάρια για το παγκόσμιο σύστημα, αναγκάστηκε να σταματήσει την παροχή υπηρεσιών, λόγω σοβαρών οικονομικών προβλημάτων. Η εταιρεία τελικά χρεωκόπησε και κατέληξε στην απόφαση να καταστρέψει τους δορυφόρους, στέλντοντάς τους να διαλυθούν και να καούν στην ατμόσφαιρα.

Η νεοσύστατη Iridium Satellite LLC αγόρασε τελικά το σύστημα για μόλις 25 εκατ. δολάρια. Τον Απρίλιο του 2001 ξεκίνησε και πάλι τη λειτουργία του, βασιζόμενη κυρίως στο συμβόλαιο 72 εκατ. δολαρίων που υπέγραψε με το αμερικανικό υπουργείο Αμυνας.

Πάντως, οι ιδιώτες και οι εταιρείες που προτίθενται να πληρώνουν συνδρομή για υπηρεσίες τηλεπικοινωνιών παγκόσμιας κάλυψης δεν φαίνονται να είναι αρκετοί. Mοναδικός ανταγωνιστής του Iridium είναι προς το παρόν η Globalstar LP, που επένδυσε πάνω από 4δισ. δολάρια για ένα δίκτυο 48 δορυφόρων. Σύμφωνα με εκπρόσωπό της, η Globalstar πρόκειται να καταθέσει σύντομα αίτηση πτώχευσης.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press