Το διαστημικό λεωφορείο Atlantis ξεκίνησε το ταξίδι του στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό

27

Έπειτα από δύο εβδομάδες αλλεπάλληλων αναβολών, το διαστημικό λεωφορείο Atlantis ξεκίνησε, το Σάββατο, το μακρινό του ταξίδι προς το Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).

Το ταξίδι του Atlantis ξεκίνησε στις 18:15 ώρα Ελλάδος. Τα βίντεο από την εκτόξευση έδειξαν ότι κομμάτια μονωτικού αφρού αποκολλήθηκαν και πάλι από την εξωτερική δεξαμενή κατά την εκτόξευση και προσέκρουσαν στο σκάφος, χωρίς όμως να προκαλέσουν ρωγμές.

Ένα ρήγμα που προκλήθηκε από την πρόσκρουση μονωτικού αφρού είχε προκαλέσει τη διάλυση του διαστημικού λεωφορείου Columbia το 2003.

Το Atlantis, με εξαμελές πλήρωμα, μεταφέρει στον ISS μια κατασκευή βάρους 17,5 τόνων και κόστους 372 εκατ. δολαρίων, η οποία περιλαμβάνει δύο ηλιακούς συλλέκτες, με άνοιγμα 73 μέτρων, που θα τροφοδοτούν με ενέργεια το σταθμό.

Οι αστροναύτες θα πραγματοποιήσουν τρεις διαστημικούς περιπάτους για να συνεχίσουν τη συναρμολόγηση του τροχιακού εργαστηρίου, η οποία είχε διακοπεί μετά την τραγωδία του Columbia.

Η NASA έχει διαβεβαιώσει τους εταίρους της στην κατασκευή του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού ότι θα διαθέσει τα διαστημικά λεωφορεία για να ολοκλήρωσει τη συναρμολόγηση του τροχιακού συγκροτήματος έως το 2010.

Η εργαστηριακή μονάδα Columbus της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος θα προστεθεί στον σταθμό το 2007, ενώ με τις επόμενες τρεις αποστολές θα συναρμολογηθεί σε τροχιά το ιαπωνικό εργαστήριο Kibo.

Τα διαστημικά λεωφορεία, που πρόκειται να παροπλιστούν οριστικά το 2010, θα πραγματοποιήσουν 15 ακόμα αποστολές στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press