36

Ένα γονίδιο που επιτρέπει ανθρώπους να αντέχουν περισσότερο στα υψηλά υψόμετρα διαδίδεται μεταξύ των Θιβετιανών που ζουν στα Ιμαλάια μέσω της φυσικής επιλογής, διαπιστώνουν Αμερικανοί ανθρωπολόγοι. Η έρευνα αποτελεί ένα παράδειγμα του πώς οι άνθρωποι εξελίσσονται και προσαρμόζονται στο περιβάλλον τους.

Το γονίδιο επιτρέπει στους Θιβετιανούς να αποθηκεύουν περισσότερο οξυγόνο στο αίμα τους -η συγκέντρωση του οξυγόνου είναι πολύ χαμηλή στο υψόμετρο των 4.000 μέτρων όπου βρίσκονται πολλά χωριά του Θιβέτ.

Όπως αναφέρει το Nature.com, η Σίνθια Μπιλ του Πανεπιστημίου Case Western Reserve στο Κλίβελαντ διαπίστωσε ότι οι γυναίκες που διαθέτουν το γονίδιο αυτό αποκτούν κατά μέσο όρο περισσότερους απογόνους, είναι δηλαδή καλύτερα «προσαρμοσμένες» στο περιβάλλον τους, σύμφωνα με τη δαρβινική ορολογία.

Έτσι, η συχνότητα του γονιδίου αυξάνεται στον πληθυσμό. Σε περίπου 2.000 χρόνια, εκτιμούν οι ερευνητές, όλοι οι κάτοικοι του Θιβέτ θα διαθέτουν αυτό το γονίδιο.

Η ομάδα της Μπιλ ταξίδεψε σε διάφορες κοινότητες του Θιβέτ και πήρε συνεντεύξεις και μετρήσεις των επιπέδων οξυγόνου από χιλιάδες άτομα. Οι ερευνητές συνέταξαν ακριβή γενεαλογικά δέντρα και κατέγραψαν τις εγκυμοσύνες όλων των γυναικών ηλικίας 20 έως 60 ετών.

Αφότου τα αποτελέσματα σταθμίστηκαν για μη γενετικούς παράγοντες, όπως η ηλικία και το κάπνισμα, διαπιστώθηκε ότι σε μια υποομάδα του πληθυσμού τα επίπεδα του οξυγόνου στο αίμα ήταν 10% υψηλότερα από το κανονικό.

Ο τρόπος κληρονόμησης του χαρακτηριστικού αυτού υποδεικνύει ότι τα αυξημένα επίπεδα οφείλονται σε ένα και μοναδικό γονίδιο, το οποίο δεν έχει ακόμα αναγνωριστεί.

Οι γυναίκες με αυξημένα επίπεδα οξυγόνου είχαν πολύ μεγαλύτερες πιθανότητες να επιζήσουν μέχρι την ηλικία των 15 ετών και να αποκτήσουν δικά τους παιδιά.

Επίσης, οι γυναίκες της ομάδας αυτής είχαν γεννήσει κατά μέσο όρο 0,4 απογόνους που πέθαναν κατά την παιδική ηλικία. Οι μητέρες αυτές πλεονεκτούν, αφού στις γυναίκες που δεν διαθέτουν το γονίδιο ο αντίστοιχος μέσος όρος είναι 2,5 θανόντες απόγονοι.

Αν και είναι προφανές ότι το άγνωστο γονίδιο προσφέρει εξελικτικό πλεονέκτημα, δεν είναι γνωστό με ποιο μηχανισμό αυξάνει την πιθανότητα επιβίωσης.

Ίσως τα αυξημένα επίπεδα οξυγόνου αυξάνουν το σωματικό βάρος κατά τη γέννηση, ή ίσως επιτρέπουν στα παιδιά να επιζούν από λοιμώξεις του αναπνευστικού που θα ήταν αλλιώς θανατηφόρες.

Η έρευνα δημοσιεύεται στο Proceedings of the National Academy of Sciences.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: