Το Mars Odyssey εντόπισε στον Αρη τεράστιες ποσότητες πάγου

36

Τροφοδοτώντας εκ νέου τις ελπίδες των επιστημόνων για ανεύρεση σημείων ζωής στον Αρη, ο νέος δορυφόρος του πλανήτη Mars Odyssey εντόπισε μια τεράστια έκταση με πάγο νερού. Αναμεμιγμένος με σκόνη και βράχους, ο πάγος εκτείνεται από το νότιο πόλο μέχρι τις 60 μοίρες γεωγραφικό πλάτος, σε βάθος από λίγα εκατοστά μέχρι ένα περίπου μέτρο.

Αν και οι πλανητολόγοι γνώριζαν από παλαιότερες αποστολές για την ύπαρξη νερού στον Αρη, δηλώνουν εντυπωσιασμένοι από τις τεράστιες ποσότητες που εντόπισε ο δορυφόρος.

«Το σήμα που λαμβάνουμε δυνατά και καθαρά είναι ότι υπάρχει πολύ νερό στον Αρη» σχολιάζει ο Γουίλιαμ Μπόιντον του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, υπεύθυνος του οργάνου που εντόπισε το νερό.

Πρόκειται για το φασματόμετρο ακτίνων γάμμα, το οποίο αναλύει την ακτινοβολία και τα νετρόνια που εκπέμπονται από άτομα κοντά στην επιφάνεια όταν δεχθούν την επίδραση ακτινοβολίας γάμμα. Το φασματόμετρο ανιχνεύει άμεσα υδρογόνο, και όχι νερό, αλλά οι επιστήμονες της NASA θεωρούν ότι είναι απίθανο να υπάρχουν και άλλα μόρια με υδρογόνο κοντά στην επιφάνεια.

Το Mars Odyssey δεν εντόπισε νερό στον βόρειο πόλο του πλανήτη, αλλά, σύμφωνα με τον Μπόιντον, αυτό δεν αποκλείει την ύπαρξη του και εκεί. Την εποχή αυτή ο βόρειος πόλος καλύπτεται με ξηρό πάγο (πάγο διοξειδίου του άνθρακα) που ίσως καλύπτει ένα υποκείμενο στρώμα νερού.

Η αποστολή ορυκτολογικής χαρτοράφησης με το φασματόμετρο ξεκίνησε πριν από δύο περίπου εβδομάδες και θα διαρκέσει συνολικά 917 ημέρες.

Το σκάφος έχει αρχίσει να μεταδίδει παράλληλα και τις πρώτες εικόνες από την υπέρυθρη κάμερα, με την οποία καταγράφεται η επιφανειακή θερμοκρασία. Η NASA θα χρησιμοποιήσει τα δεδομένα από την κάμερα για να καθορίσει τις υποψήφιες τοποθεσίες για την προσεδάφιση των μελλοντικών επανδρωμένων αποστολών.

Η μόνη μέχρι στιγμής αποτυχία στην αποστολή του Mars Odyssey είναι η βλάβη που σημειώθηκε τον Αύγουστο στα όργανα που αναλύουν το περιβάλλον ακτινοβολίας, η οποία μέχρι στιγμής δεν έχει επιδιορθωθεί.

Σύμφωνα πάντως με προκαταρκτικά δεδομένα, οι αστροναύτες που θα προσεδαφιστούν στον κόκκινο πλανήτη θα δέχονται διπλάσια ακτινοβολία από ό,τι στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press