Είναι η υπόθεση Έπσταϊν «το σκάνδαλο Γουότεργκεϊτ της κυβέρνησης Τραμπ»;

Η υπόθεση του Τζέφρι Έπσταϊν εξακολουθεί να προκαλεί πολιτικές και δικαστικές αναταράξεις στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς νέες μαρτυρίες και εξελίξεις αναζωπυρώνουν τα ερωτήματα για το ποιοι γνώριζαν τι συνέβαινε στον στενό κύκλο του καταδικασμένου για σεξουαλικά εγκλήματα χρηματιστή και αν υπήρξε συγκάλυψη. Δύο νέα δημοσιεύματα των CNN και Politico φέρνουν στο φως αφενός τις καταγγελίες επιζωσών που αμφισβητούν ευθέως την αξιοπιστία της κατάθεσης της επί χρόνια βοηθού του Έπσταϊν, Λέσλι Γκροφ, και αφετέρου αποκαλύπτουν ότι η έρευνα της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων όχι μόνο δεν ολοκληρώνεται, αλλά αναμένεται να επεκταθεί.

Πινακίδα στην Αναγνωστική Αίθουσα Μνήμης Donald J. Trump και Jeffrey Epstein στην Ουάσινγκτον, όπου εκτίθενται περίπου 3,5 εκατομμύρια σελίδες εγγράφων που δημοσιοποίησε το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης για την υπόθεση Τζέφρι Έπσταϊν. Φωτογραφία: Reuters / Eric Lee.

Η κατάθεση της βοηθού του Έπσταϊν

Η Λέσλι Γκροφ, που εργάστηκε επί 18 χρόνια ως προσωπική βοηθός του καταδικασμένου μαστροπού και παιδοβιαστή Έπσταϊν, κατέθεσε στις 9 Ιουνίου στην Επιτροπή Εποπτείας ότι δεν είχε γνωρίσει ποτέ τα κορίτσια και τις νεαρές γυναίκες που επισκέπτονταν τον Έπσταϊν για μασάζ, δεν γνώριζε τίποτα για το υπόβαθρό τους ή την ηλικία τους, ούτε είχε αντιληφθεί ότι ο εργοδότης της κακοποιούσε ανήλικες. Περιέγραψε τον Έπσταϊν ως έναν «δάσκαλο της χειραγώγησης και της εξαπάτησης», λέγοντας χαρακτηριστικά ότι επί 18 χρόνια εργαζόταν για τον «Δρ. Τζέκιλ», χωρίς ποτέ να δει τον πραγματικό «κύριο Χάιντ».

Το CNN, ωστόσο, μίλησε με έξι επιζήσασες του Έπσταϊν – τέσσερις επώνυμα και δύο ανώνυμα – οι οποίες αμφισβητούν σχεδόν κάθε βασικό σημείο της κατάθεσής της. Όλες υποστηρίζουν ότι είχαν προσωπική επαφή με τη Γκροφ και ότι εκείνη γνώριζε πολύ περισσότερα από όσα ισχυρίστηκε ενώπιον του Κογκρέσου.

Οι επιζήσασες διαψεύδουν την κατάθεσή της

Η Μαρίνα Λασέρντα, η οποία υποστηρίζει ότι γνώρισε τον Έπσταϊν το 2002 λίγο πριν συμπληρώσει τα 14 της χρόνια, δήλωσε ότι έβλεπε τη Γκροφ τακτικά και χαρακτήρισε ψευδή την κατάθεσή της. Η Σαρλίν Ροσάρ, η Λάρα Μπλουμ ΜακΓκι και η Λίζα Φίλιπς ανέφεραν επίσης ότι τη συνάντησαν πολλές φορές τόσο στο γραφείο όσο και στην κατοικία του Έπσταϊν στη Νέα Υόρκη, ενώ δύο ακόμη γυναίκες περιέγραψαν λεπτομερώς τις επαφές τους μαζί της στο αρχοντικό και στα γραφεία του.

Εξίσου έντονη είναι η διάψευση των ισχυρισμών της ότι αγνοούσε την ηλικία των κοριτσιών. Η Λασέρντα υποστήριξε ότι η Γκροφ τη ρωτούσε συστηματικά για την ηλικία, την εμφάνιση και την προέλευση νέων κοριτσιών που θα γνώριζαν τον Έπσταϊν, ενώ, όπως είπε, της είχε ζητήσει ακόμη και να λέει στις φίλες της να φέρνουν μαζί τους τις μαθητικές τους ταυτότητες. Η Ροσάρ σημείωσε ότι η Γκροφ είχε στα χέρια της τα στοιχεία του διαβατηρίου της για να οργανώσει ταξίδια, ενώ μία άλλη γυναίκα ανέφερε ότι η ίδια τη βοήθησε να εκδώσει το πρώτο της διαβατήριο. Μία από τις ανώνυμες μάρτυρες πρόσθεσε ότι η Γκροφ τη συναντούσε όταν φορούσε ακόμη τη σχολική της στολή και της ζητούσε να φύγει νωρίτερα από το σχολείο για να επισκεφθεί τον Έπσταϊν.

Η Λέσλι Γκροφ, επί χρόνια εκτελεστική βοηθός του Τζέφρι Έπσταϊν, φτάνει στο Καπιτώλιο στην Ουάσινγκτον στις 9 Ιουνίου 2026 για να καταθέσει σε κεκλεισμένων των θυρών απομαγνητοφωνημένη συνέντευξη ενώπιον της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων. Φωτογραφία: Reuters / Annabelle Gordon.

Οι φάκελοι με τα χρήματα

Οι μαρτυρίες συγκρούονται και με τον ισχυρισμό της Γκροφ ότι δεν παρέδιδε χρήματα στα κορίτσια. Η Λασέρντα περιέγραψε ότι παραλάμβανε από εκείνη λευκούς φακέλους γεμάτους χαρτονομίσματα των 100 δολαρίων, κυρίως όταν ο Έπσταϊν έλειπε από την πόλη. Άλλη γυναίκα είπε ότι πήγαινε σχεδόν κάθε δεύτερη ημέρα για να πάρει χρήματα από τη Γκροφ, ενώ η Λίζα Φίλιπς δήλωσε ότι λάμβανε από εκείνη επιταγές για τα δίδακτρα του σχολείου της. Επιπλέον, δύο επιζήσασες ανέφεραν ότι παραλάμβαναν από τη Γκροφ εισιτήρια για παραστάσεις στο Μπρόντγουεϊ, κάτι που η ίδια αρνήθηκε στην κατάθεσή της.

Η παρουσία της στο σπίτι του Έπσταϊν

Η Γκροφ ισχυρίστηκε ακόμη ότι μεταξύ 2001 και 2013 δεν είχε πατήσει ποτέ το πόδι της στην κατοικία του Έπσταϊν στη Νέα Υόρκη. Δύο επιζήσασες υποστηρίζουν το αντίθετο, λέγοντας ότι την έβλεπαν εκεί συχνά, με μία από αυτές να σχολιάζει χαρακτηριστικά: «Εκτός αν έβλεπα τη δίδυμη αδελφή της».

Μια ψευδής κατάθεση στο Κογκρέσο θα αποτελούσε ποινικό αδίκημα

Παρότι το όνομά της είχε συμπεριληφθεί το 2008 στη συμφωνία μη δίωξης του Έπσταϊν ως πιθανής συνεργού, η Γκροφ δεν έχει κατηγορηθεί ποτέ για κάποιο αδίκημα. Ο δικηγόρος της δεν απάντησε στις ερωτήσεις του CNN, ενώ εκπρόσωπος της Επιτροπής Εποπτείας δήλωσε ότι η κατάθεσή της εξετάζεται σε συνδυασμό με τα διαθέσιμα στοιχεία. Η Σάρα Γκερέρο, εκπρόσωπος του κορυφαίου Δημοκρατικού μέλους της Επιτροπής, Ρόμπερτ Γκαρσία, υπογράμμισε ότι η ψευδής κατάθεση στο Κογκρέσο αποτελεί ποινικό αδίκημα. Οι επιζήσασες δηλώνουν απογοητευμένες από το γεγονός ότι μέχρι σήμερα η Γκισλέιν Μάξγουελ παραμένει το μοναδικό πρόσωπο που έχει καταδικαστεί στις ΗΠΑ για εγκλήματα που συνδέονται με τον Έπσταϊν, παρά τη δημοσιοποίηση εκατομμυρίων σελίδων από τα αρχεία της υπόθεσης.

Φωτογραφία των Ντόναλντ Τραμπ, Μελάνια Τραμπ, Τζέφρι Έπσταϊν και Γκισλέιν Μάξγουελ εκτίθεται σε χρονολογική έκθεση στην Αίθουσα Ανάγνωσης Μνήμης Donald J. Trump και Jeffrey Epstein στην Ουάσινγκτον, ΗΠΑ, στις 9 Ιουνίου 2025. REUTERS/Eric Lee.

Γιατί δεν θα κλείσει σύντομα η έρευνα

Την ίδια ώρα, σύμφωνα με το Politico, η έρευνα της Επιτροπής Εποπτείας συμπληρώνει σχεδόν έναν χρόνο και δεν φαίνεται να ολοκληρώνεται σύντομα. Δημοκρατικοί και Ρεπουμπλικανοί συμφωνούν ότι η υπόθεση θα συνεχίσει να απασχολεί το Κογκρέσο, αν και για διαφορετικούς λόγους. Η Δημοκρατική βουλευτής Μέλανι Στάνσμπερι χαρακτήρισε την υπόθεση πιθανό «Γουότεργκεϊτ» της κυβέρνησης Τραμπ, υποστηρίζοντας ότι υπάρχουν ενδείξεις συγκάλυψης και ότι όλοι οι εμπλεκόμενοι θα πρέπει να καταθέσουν ενόρκως. Από την άλλη πλευρά, ο πρόεδρος της Επιτροπής, Τζέιμς Κόμερ, παραδέχθηκε ότι μετά από σχεδόν κάθε κατάθεση προκύπτουν νέα πρόσωπα που πρέπει να εξεταστούν, γεγονός που παρατείνει συνεχώς την έρευνα.

Ο Δημοκρατικός βουλευτής Ρόμπερτ Γκαρσία, ο οποίος θεωρείται φαβορί να αναλάβει την προεδρία της Επιτροπής αν οι Δημοκρατικοί κερδίσουν την πλειοψηφία στις ενδιάμεσες εκλογές, υποστήριξε ότι η απόφαση να κληθεί νωρίτερα φέτος ο πρώην πρόεδρος Μπιλ Κλίντον να καταθέσει ενόρκως δημιουργεί, κατά τον ίδιο, ένα νέο προηγούμενο που θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για την κλήτευση και άλλων πρώην ή εν ενεργεία προέδρων, μεταξύ των οποίων και ο Ντόναλντ Τραμπ. Οι Δημοκρατικοί υποστηρίζουν ότι η κυβέρνηση έχει αποκρύψει την πραγματική έκταση της σχέσης του Τραμπ με τον Έπσταϊν, ενώ ο ίδιος επιμένει ότι οι δυο τους είχαν διακόψει κάθε επαφή χρόνια πριν από τον θάνατο του Έπσταϊν το 2019 και δεν έχει κατηγορηθεί για οποιαδήποτε παράνομη πράξη. Ωστόσο, το Politico σημειώνει ότι θεωρείται εξαιρετικά απίθανο ένας εν ενεργεία πρόεδρος να μπορεί να υποχρεωθεί με κλήτευση να καταθέσει ενώπιον της Επιτροπής.

Μέχρι στιγμής η Επιτροπή έχει εξετάσει περισσότερους από δώδεκα μάρτυρες, χωρίς να έχουν προκύψει νέα στοιχεία που να οδηγούν σε ποινικές διώξεις. Παρ’ όλα αυτά, έχει φέρει ενώπιον του Κογκρέσου πρόσωπα με σημαντική οικονομική και πολιτική επιρροή, όπως τον υπουργό Εμπορίου Χάουαρντ Λάτνικ, τον δισεκατομμυριούχο επενδυτή Λέον Μπλακ και τον Μπιλ Γκέιτς. Οι Μπλακ και Γκέιτς παραδέχθηκαν ότι γνώριζαν, τουλάχιστον εν μέρει, το ποινικό παρελθόν του Έπσταϊν, παρότι συνέχισαν να διατηρούν επαφές μαζί του.

Παράλληλα, η πρώην βοηθός του Έπσταϊν, Σάρα Κέλεν, κατονόμασε τον διάσημο κομμωτή Φρεντερίκ Φεκάι και τον πρώην δήμαρχο του Μαϊάμι Μπιτς, Φίλιπ Λεβίν, ως πρόσωπα που ενδέχεται να συνδέονται με παράνομες δραστηριότητες του Έπσταϊν. Και οι δύο αρνούνται οποιαδήποτε εμπλοκή. Το FBI εξετάζει ήδη τις σχετικές καταγγελίες, έπειτα από παραπομπή της Επιτροπής προς το υπουργείο Δικαιοσύνης.

Ο χειρισμός της υπόθεσης

Η έρευνα στρέφεται πλέον και στον τρόπο με τον οποίο το υπουργείο Δικαιοσύνης διαχειρίστηκε τη δημοσιοποίηση των αρχείων Έπσταϊν. Η πρώην υπουργός Δικαιοσύνης Παμ Μπόντι φέρεται να ανέδειξε τον κεντρικό ρόλο του τότε αναπληρωτή της και νυν υπηρεσιακού υπουργού Δικαιοσύνης Τοντ Μπλανς στη διαδικασία δημοσιοποίησης των εγγράφων, ενώ ο τελευταίος αναμένεται να δεχθεί έντονες ερωτήσεις στη Γερουσία και ενδέχεται να κληθεί και από την Επιτροπή.

Οι Δημοκρατικοί δηλώνουν ότι, εφόσον αποκτήσουν την πλειοψηφία στη Βουλή, σκοπεύουν να καλέσουν εκ νέου μάρτυρες που κατέθεσαν χωρίς όρκο, όπως η Παμ Μπόντι, αλλά και τον διευθυντή του FBI Κας Πατέλ. Παράλληλα, επιμένουν ότι η έρευνα δεν πρέπει να ολοκληρωθεί πριν δοθούν στη δημοσιότητα όλα τα αρχεία της υπόθεσης και εξεταστεί το ενδεχόμενο νέων ποινικών διώξεων. Ωστόσο, ακόμη και αν η Επιτροπή προχωρήσει σε παραπομπές προς το υπουργείο Δικαιοσύνης, η τελική απόφαση για την άσκηση ομοσπονδιακών διώξεων παραμένει αποκλειστικά στα χέρια της κυβέρνησης.