Αν υπάρχει κάποιος που θα μπορούσε να επιστρέψει στο ρινγκ στα 46 του χρόνια και να δείξει ανταγωνιστικό πρόσωπο, αυτός είναι ο Μάνι Πακιάο (62-8-3, 39 ΚΟ). Η επιστροφή του στο MGM Grand του Λας Βέγκας ήταν θεαματική, αλλά όχι θριαμβευτική: η πλειοψηφική ισοπαλία (115-113 για τον Μπάριος, 114-114 και 114-114) στέρησε από τον «Pac-Man» την ευκαιρία να ξαναφορέσει παγκόσμια ζώνη.
Απέναντι σε έναν πρωταθλητή 16 χρόνια νεότερο, ο Πακιάο απέδειξε ότι, παρά την ηλικία του, παραμένει σε αξιοσημείωτη φυσική κατάσταση, επιδεικνύοντας φρεσκάδα και κινητικότητα που θύμισαν τις ένδοξες μέρες του. Παρότι δεν κατάφερε να επεκτείνει το ρεκόρ του ως ο γηραιότερος παγκόσμιος πρωταθλητής στην ιστορία της κατηγορίας welterweight, απέδωσε καλύτερα απ’ ό,τι στην τελευταία του ήττα το 2021 από τον Γιορντένις Ούγας.
Ο ίδιος εμφανίστηκε χαρούμενος μετά τον αγώνα και δήλωσε χαρακτηριστικά: «Ήμουν πιο έμπειρος, πιο τακτικός, αλλά ταυτόχρονα επιθετικός — αυτός είναι ο τρόπος μου. Θέλω ρεβάνς, η αποστολή μου είναι να εμπνέω τον λαό των Φιλιππίνων». Η επιστροφή του στο ρινγκ συνοδεύτηκε από χαμόγελα και χειροκροτήματα, καθώς έκανε την είσοδό του με τα εμβληματικά τραγούδια «Hall of Fame» και «Eye of the Tiger».
Καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα, ο Πακιάο ήταν ο πιο δραστήριος πυγμάχος, παίρνοντας τον πρώτο γύρο και δείχνοντας ζωντάνια παρά τη μεγάλη ηλικιακή διαφορά. Ο Μάριο Μπάριος, ωστόσο, απάντησε με σκληρές αντεπιθέσεις σε αρκετούς γύρους. Η διαφορά εμπειρίας και η αφοσίωση του Πακιάο στο να κρατά τον ρυθμό ψηλά εντυπωσίασαν το κοινό, παρόλο που η διαφορά σωματικών χαρακτηριστικών επέτρεψε στον Μπάριος να ελέγχει αποστάσεις και να βρίσκει απαντήσεις με το jab.
Η μάχη έφτασε στους τελευταίους γύρους με απόλυτη ισορροπία, αλλά η στροφή του Μπάριος σε πιο επιθετική τακτική στο φινάλε φαίνεται πως έκρινε την απόφαση. Παρά την ισοπαλία, η βραδιά αυτή αποτέλεσε θρίαμβο για τον ίδιο τον Πακιάο, αποδεικνύοντας την αντοχή και τη μαχητικότητά του ακόμα και τέσσερις δεκαετίες μετά το ντεμπούτο του.
Στις 30 και 31 Ιανουαρίου, στο Ολύμπια θα πραγματοποιηθεί η συναυλία «Δύο Επέτειοι, Μία Σκηνή» - αφορμή τη συμπλήρωση 30 δημιουργικών χρόνων του συνθέτη Κώστα Λειβαδά και για τα 40 χρόνια της Ορχήστρας Νυκτών Εγχόρδων «Θανάσης Τσιπινάκης» του Δήμου Πατρέων.
Απόλυτα ικανοποιημένος ήταν ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ για το 2-0 του Ολυμπιακού επί της Λεβερκούζεν, με τον τεχνικό των «ερυθρόλευκων» να εκφράζει τη σιγουριά του πως αν η ομάδα του έχει πίστη στις δυνατότητές της, τότε μπορεί να προκριθεί στα νοκ άουτ του Champions League.
Ο Κωνσταντής Τζολάκης πρωταγωνίστησε στο 2-0 του Ολυμπιακού επί της Λεβερκούζεν και μετά το ματς δήλωσε πως έκανε… απλώς τη δουλειά του! - Τι δήλωσε ο Παναγιώτης Ρέτσος για το σπουδαίο αποτέλεσμα.
Η Ρεάλ ήταν καταιγιστική απέναντί στη Μονακό (6-1), όμως το σημαντικότερο σημαντικό είναι ότι επέτρεψε στον Ολυμπιακό να την πλησιάσει στον πόντο, καθώς οι Πειραιώτες έχουν πλέον 8 βαθμούς, έναντι 9 των Μονεγάσκων.