Ένα ευρωπαϊκό διαστημόπλοιο απαθανάτισε σπάνιες εικόνες του μικρότερου και πιο αινιγματικού φεγγαριού του Άρη, του Δείμου, καθώς περνούσε από τον πλανήτη με κατεύθυνση ένα ζεύγος αστεροειδών, σε απόσταση άνω των 177 εκατομμυρίων χιλιομέτρων.

Η αποστολή Hera της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) κετέγραψε εικόνες του Άρη και του Δείμου, ενός μικρού δορυφόρου διαμέτρου 13 χιλιομέτρων. Ο Δείμος περιφέρεται γύρω από τον Άρη, αλλά η προέλευσή του παραμένει αβέβαιη.

Κατά τη διάρκεια της ταχείας διέλευσής της, με ταχύτητα άνω των 32.000 χιλιομέτρων την ώρα, η Hera κατέγραψε λεπτομερείς εικόνες της λιγότερο γνωστής, αθέατης πλευράς του Δείμου, από απόσταση μόλις 1.000 χιλιομέτρων.

«Αυτά τα όργανα έχουν δοκιμαστεί ξανά, κατά την αναχώρηση της Hera από τη Γη, αλλά είναι η πρώτη φορά που τα χρησιμοποιούμε για τη μελέτη ενός τόσο απομακρυσμένου και άγνωστου φεγγαριού», δήλωσε ο Michael Kueppers, επιστήμονας της αποστολής.

Ο Δείμος είναι παλιρροιακά κλειδωμένος με τον Άρη, δείχνοντας πάντα την ίδια πλευρά προς τον πλανήτη. Οι επιστήμονες εικάζουν ότι μπορεί να είναι είτε απομεινάρι μιας γιγαντιαίας σύγκρουσης είτε ένας αστεροειδής που αιχμαλωτίστηκε από τη βαρύτητα του Άρη.

Στις εικόνες που κατέγραψε η κοντινή υπέρυθρη κάμερα Hyperscout H, ο Άρης εμφανίζεται με μια ανοιχτή μπλε απόχρωση, ενώ ο Δείμος μοιάζει με σκοτεινή κηλίδα στο κάτω μέρος του καρέ. Διακρίνονται επίσης η φωτεινή περιοχή Terra Sabaea, οι εντυπωσιακοί κρατήρες Huygens και Schiaparelli, καθώς και η αχανής λεκάνη πρόσκρουσης Hellas, μία από τις μεγαλύτερες του ηλιακού συστήματος.

Το 2022, ο Δείμος έγινε ο πρώτος αστεροειδής του οποίου η τροχιά μεταβλήθηκε από ανθρώπινη παρέμβαση, όταν η αποστολή Dart της NASA τον χτύπησε σκόπιμα. Η Hera θα τον μελετήσει για να αξιολογήσει εάν μια παρόμοια τεχνική θα μπορούσε να αποτρέψει μελλοντικές απειλές από διαστημικούς βράχους που κατευθύνονται προς τη Γη.

Ειδήσεις Σήμερα: