Η απογείωση ήταν πρόβλημα για το μεγαλύτερο πουλί που έζησε ποτέ

36

Με βάρος σχεδόν 70 κιλά και άνοιγμα φτερών επτά μέτρα, ο προϊστορικός Argentavis magnificens,το μεγαλύτερο γνωστό πτηνό, πραγματικά δυσκολευόταν στην απογείωση. Όταν όμως βρισκόταν στον αέρα,ήταν ο τέλειος αεροπτεριστής.

Απολιθώματα του A.magnificens, που έζησε στην Αργεντινή πριν από έξι εκατομμύρια χρόνια,είχαν βρεθεί εδώ και δεκαετίες στους πρόποδες των Ανδεων αλλά και στις πεδιάδες της βόρειας Αργεντινής, που ονομάζονται πάμπας. Εκτοτε οι παλαιοντολόγοι προσπαθούσαν να καταλάβουν πώς ένα τόσο ογκώδες πτηνό κατάφερνε να απογειωθεί και να μένει στον αέρα.

Νέα αεροδυναμική ανάλυση δείχνει ότι ο Argentavis δεν μπορούσε να απογειωθεί από επίπεδο έδαφος σε συνθήκες άπνοιας. Πιθανότατα πηδούσε από γκρεμούς ή πλαγιές, ή έτρεχε κόντρα στον άνεμο σε έδαφος με μικρή κλίση, γράφουν οι ερευνητές στο Proceedings of the National Academy of Scienes.

Η ομάδα του Δρ. Σανκάρ Τσάτερτζι στο Πανεπιστήμιο Texas Tech υπολόγισε το μέγεθος των μυών του γιγάντιου πτηνού και εισήγαγε τα ανατομικά και αεροδυναμικά χαρακτηριστικά σε λογισμικό προσομοίωσης πτήσης.

Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι, από τη στιγμή που κατάφερνε να απογειωθεί, o Argentavris μπορούσε να διανύει μεγάλες αποστάσεις, που πιθανώς ξεπερνούσαν τα 300 χλμ την ημέρα. Όπως οι κόνδορες και άλλα μεγαλόσωμα σημερινά πουλιά, ανέβαινε πετώντας σπειροειδώς μέσα από ανοδικά ρεύματα στους πρόποδες των βουνών. Στις πεδιάδες, αξιοποιούσε τα θερμικά ρεύματα, ανοδικές στήλες ζεστού αέρα που διακρίνονται από μακριά λόγω των σύννεφων που σχηματίζονται στην κορυφή τους.

Οι υπολογισμοί των ερευνητών δείχνουν πάντως ότι ο Argentavris πρέπει να βρισκόταν κοντά στο απόλυτο όριο μεγέθους για να μπορεί καν να σηκωθεί από το έδαφος.

Το βαρύτερο σύγχρονο πτηνό είναι ο αγριόγαλος κόρι (Ardeotis tardi), με βάρος γύρω στα 18 κιλά. Το μεγαλύτερο άνοιγμα φτερών διαθέτει το περιπλανώμενο άλματρος, το οποίο φτάνει τα 3,7 μέτρα.

Όσον αφορά τα μεγαλύτερα πλάσματα που πέταξαν ποτέ στη Γη, πρέπει να ήταν οι πτερόσαυροι, με άνοιγμα φτερών πάνω από 10 μέτρα.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press